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SÉANCE DU 27 MARS 1857. 
commencement des croisades par une foule de villes dont plusieurs étaient 
assez importantes. En 1837, j’eus l’occasion d’en visiter une, comme toutes 
les autres complètement ruinée et abandonnée; elle est située à deux lieues 
environ au nord du village de Kefline et occupe un espace tel qu’on peut 
sans exagération évaluer la population qui l’a habitée à une soixantaine 
de mille âmes. Ses palais, ses églises, sa citadelle, la dimension et l’archi¬ 
tecture de ses maisons indiquent qu’elle a dû être habitée par des gens ri¬ 
ches et puissants ; elle est entourée d’une ceinture de collines rocheuses nues 
et tellement dépourvues de terre végétale, que l’on n’aperçoit pas un arbre, 
pas un arbuste. Quatre ou cinq familles arabes se sont logées dans les dé¬ 
combres et trouvent a peine dans une petite source voisine l’eau suffisante 
pour abreuver leurs troupeaux. Il est bien certain que cette ville n’aurait 
point acquis l’importance qu’elle a dû avoir, si au temps du Bas-Empire 
elle s’était trouvée dans les mêmes conditions qu’aujourd’hui. 
A environ 12 lieues au nord de Hama, en descendant l’Oronte, on 
trouve à 3 kilomètres à l’est du fleuve les ruines d’Apamée. Je ne dirai 
rien de son étendue ni de son importance sous les Séleucides ; je me con¬ 
tenterai de dire qu’aujourd’hui elle est entourée de tous côtes par une plaine 
nue et aride; que, bien certainement, les rois de Syrie n’auraient point 
choisi cette localité pour fonder une de leurs capitales, pour établir leurs 
haras, si, à cette époque, elle n’avait pas offert pins d’eau, plus de végé¬ 
tation qu’elle n’en offre aujourd’hui : ils auraient fait comme les pauvres 
habitants du petit village de Famieh qui, à peu de distance de la, ont con¬ 
struit leurs cabanes près de l’Oronte. 
Tadmour (Palmyre) qui a été la capitale d’une province, dont la popu¬ 
lation a été assez nombreuse pour lutter avec la puissance romaine et dont 
les ruines couvrent aujourd’hui un espace de plus d’une lieue carrée, est à 
quarante-huit heures de marche dans l’intérieur du désert ; après avoir 
quitté le dernier village, Kariatène, il faut marcher au moins vingt heures 
sans rencontrer ni le plus mince filet d’eau, ni la plus faible source; quelques 
puits donnent en hiver un peu d’eau saumâtre, et tarissent en été. Les col¬ 
lines qui entourent la ville sont complètement nues et desséchées pendant 
dix mois de l’année; pendant deux mois seulement, sous l’influence des 
pluies d’hiver, un tapis de verdure couvre les parties basses, le fond des 
vallées où l’humidité peut se conserver plus longtemps. Il n’y a plus ni arbres 
ni arbustes ; on ne rencontre autour des ruines que quelques Dattiers, dont 
les racines grêles et pénétrantes peuvent vivre du peu d’eau que conservent 
les couches les plus profondes du sol : voilà tout ce qui reste des immenses 
forêts de Dattiers qui entouraient la ville de Salomon. Une petite source 
sert aux besoins des Arabes nomades dont les troupeaux paissent dans les 
environs au printemps ; on trouve cependant parmi les ruines les traces 
d’aqueducs qui devaient amener à la villej une masse d’eau assez considé- 
