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rable, mais le point de départ de ces conduits est aussi aride que le reste de 
la contrée -, les sources qui les alimentaient ont complètement disparu. 
Toute la partie nord de l’Anti-Liban était autrefois occupée par une nom¬ 
breuse et riche population : elle est formée par des montagnes et des col¬ 
lines à pentes assez douces, peu escarpées et séparées par des plateaux et 
de larges vallées. Il y a peu de points qui ne puissent être cultivés ; cepen¬ 
dant on ne trouve que de rares filets d'eau coulant au fond de quelques ra¬ 
vins, et c’est sur leurs bords que se sont établis les rares villages que l’on 
rencontre. Ces faibles ruisseaux sont si loin de suffire aux habitants, que 
leur possession et la distribution de leurs eaux sont souvent des causes de 
rixes et de guerres. 
Je ne veux pas dire ici que le déboisement seul a causé la ruine et la 
dépopulation de contrées autrefois si riches et si puissantes : des événe¬ 
ments dont ce n’est point ici le lieu de parler ont commencé l’œuvre de des¬ 
truction, qui a ensuite marché d’autant plus vite que le peu d’habitants qui 
restaient ont épuisé en peu de temps les ressources qui les environnaient, 
sans penser que, plus tard, le manque d'eau et de combustible devait les 
forcer à aller vivre ailleurs. 
Au pied du versant ouest de l’Anti-Liban, il y a un gros village appelé 
Karaôné, dominé par une montagne assez élevée, l’un des derniers 
gradins du Djebel Cheikh ; les vieillards de ce village m’ont assuré qu’ils 
avaient encore vu des arbrisseaux sur cette montagne aujourd’hui complè¬ 
tement nue, et qu’ils avaient bu de l’eau d’une source qui sortait des rochers 
à l'entrée du village ; ils sont obligés aujourd’hui d’aller puiser l’eau et 
abreuver leurs troupeaux dans le Laitani, à plus d’une demi-heure, et d’aller 
chercher leur bois «à 8 ou 10 lieues de distance du côté de Raeheya. 
Un autre résultat bien plus funeste que la peine d’aller au loin chercher 
les matériaux nécessaires à la vie journalière des populations, c’est l’insa¬ 
lubrité. Le sol d’une grande partie de la Syrie est une marne calcaire assez 
perméable reposant sur des couches compactes. Or, depuis que les monta¬ 
gnes sont déboisées, quand la pente est assez roide et la couche de terre peu 
épaisse, cette dernière est entraînée dans les bas-fonds et l’eau des pluies et 
des torrents glisse sur le roc dénudé, tandis que, dans le cas contraire, l’eau 
filtre à travers les marnes, descend en nappe le long de la surface des cou¬ 
ches calcaires, et vient se ramasser dans les vallées où la couche terreuse 
offre une plus grande épaisseur ; elle pénètre et imbibe cette couche, et 
lorsque le soleil brûlant d'été a desséché les couches superficielles, elle est 
ramenée par la capillarité à la surface, où elle entretient une humidité con¬ 
tinuelle. De plus, les sources étant taries aux premières chaleurs, les habi¬ 
tants des campagnes y suppléent par l’établi sement de vastes bassins qu’ils 
creusent au voisinage des villages et où ils rassemblent les eaux de pluie 
après avoir garni leur fond et leurs parois de terre glaise : l’évaporation de 
