SÉANCE DU 27 MARS 1857. 
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l’eau, le piétinement des bestiaux, le lavage des linges, finissent par con¬ 
vertir ces réservoirs en mares infectes, et l’on conçoit que l’usage de ces eaux 
croupissantes pour la boisson, les exhalaisons qu’elles produisent, jointes à 
l’humidité du sol, développent chez les malheureux habitants de ces villages 
les fièvres malignes qui les déciment tous les ans pendant l’été et l’automne. 
Tout cela n’arriverait point si les sources d’eau vive existaient encore, et les 
sources ne seraient point taries si la végétation qui couvrait la surface du 
sol n’avait pas été détruite. 
Cette destruction marche avec une rapidité qu’il est difficile de com¬ 
prendre quand on ne connaît point la Syrie, les usages et les habitudes de 
ses populations. L’existence d'une végétation protectrice du soi y est bien 
plus nécessaire qu’en Europe : dans les pays montagneux la couche de terre 
végétale est peu épaisse, et la Syrie est presque entièrement composée de 
montagnes. 11 n’y croit en général que des arbrisseaux, des arbustes, des 
taillis de petits Chênes, des Rhamnus; puis des buissons de Calycutome 
villosa, de Poterium spinosum, e te., poussent dans les intervalles; enfin 
les Centaurées, les Inula , et une foule de petites plantes qui forment la 
flore de la Syrie couvrent le sol. En hiver et au printemps les pluies sont 
très fréquentes: elles durent quelquefois pendant des semaines, et elles 
tombent avec une telle force sur le sol dénudé, qu’elles entraînent le peu 
d’humus et le limon qui restent a sa surface. Puis, pendant sept ou huit 
mois, il ne tombe plus une goutte d’eau, et la terre aurait alors besoin d’un 
ombrage assez épais pour garantir d’un soleil presque tropical les plantes 
qu’elle produit. Les arbrisseaux et les arbustes en buisson que je viens 
de citer suffiraient donc à peine pour y entretenir en été l’humidité né¬ 
cessaire, pour la protéger pendant les pluies d’hiver, pour former et 
retenir à sa surface les couches de terre végétale. 
Eh bien! rien n’est respecté; les arbrisseaux servent au feu de la cuisine 
et au chauffage en hiver, et les paysans pour ne rien perdre arrachent jus¬ 
qu’à leurs racines; les buissons, les broussailles, les plantes elles-mêmes 
sont incessamment transportés par des milliers de bêtes de somme pour 
alimenter les fours et les bains des villes. On conçoit qu’une végétation aussi 
chétive, aussi clair-semée que celle de la Syrie ne puisse suffire longtemps 
à une exploitation pareille, à laquelle il faut ajouter la destruction des 
arbres cultivés qui, autrefois, avant la réforme en Turquie, était, ou la 
punition que les pachas infligeaient aux populations révoltées et vaincues, 
ou le résultat de la défaite des partis qui se battaient pendant des années 
entières. 
Aussi les inondations, qui en France ne sont que des accidents, sont ici 
presque habituelles : ies torrents causent au soi autant de dommage qu’en 
Europe ; seulement là où une nombreuse population vit serrée sur un ter¬ 
ritoire qu elle couvre presque entièrement, ces désastres sont bien plus ap- 
