SÉANCE DU 3 AVRIL 1857 . 
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moins remarquable de quelques-unes de ces formes secondaires, prises 
souvent pour des espèces distinctes. 
Pour me résumer, je dirai que, dans ma pensée, l’histoire naturelle en gé¬ 
néral, après n’avoir été longtemps qu’une science d’observation, doit tendre 
à se faire science d’expérimentation ; que la botanique, en particulier, doit 
recourir à l’épreuve des expériences pour fixer d’une manière certaine et 
définitive les caractères d’un nombre immense d’espèces mal déterminées. 
J’ajoute qu’elle aurait tout à gagner à ce que les botanistes descripteurs 
entreprissent de condenser les espèces en les ramenant à des types véritable¬ 
ment stables et naturels, au lieu de les diviser et de les multiplier à l’infini 
comme c’est la mode depuis une trentaine d’années. Cette opinion ne m’est 
pas exclusivement propre ; c’est aussi celle de mon excellent ami le docteur 
J. Dalton Hooker (Flora Ind Introd. essay, etc,), je pourrais même dire 
de la plupart des monographes sérieux, qui sentent instinctivement que la 
voie dans laquelle la science est engagée, et je parle ici de la zoologie aussi 
bien que de la botanique, aboutira tôt ou tard au chaos, ce qui serait, la 
mort même de la science. 
Comme beaucoup d’autres, j’ai plus ou moins partagé cette manière 
étroite de concevoir l’espèce, mais le temps et l’expérience ont modifié mes 
idées, et si j’avais à recommencer la monographie des Plantaginées et à la 
publier dans un ouvrage autre que le Prodromus , je n’hésiterais pas à ré¬ 
duire, plus que je ne l’ai fait déjà, le nombre des espèces, et peut-être à 
ramener quelques sections tout entières à un seul type spécifique. Il suffi¬ 
rait de jeter les yeux sur la série des plantes des sections Arnoglossum, Psyl¬ 
lium, Coronopus , et quelques autres encore, pour se convaincre qu’il n’y 
aurait aucune témérité à faire ces réductions, et qu’il en résulterait un 
avantage incontestable, celui de simplifier l’étude des Plantaginées, qui est 
déjà assez difficile par elle-même sans qu’on y ajoute encore le luxe de dif¬ 
ficultés artificielles. 
Aujourd’hui, en offrant à la Société*une nouvelle livraison du Jardin 
fruitier du Muséum, je lui demanderai la permission de l'entretenir du dé¬ 
veloppement de la fleur et du fruit du Poirier. Mes recherches organogé- 
niques sur ce sujet datent de la fin de 1855, et elles se sont poursuivies jus¬ 
qu’à ces derniers jours. J’ai pu observer le bouton à fleurs depuis sa pre¬ 
mière apparition, et je crois qu’aucune phase du développement des diffé¬ 
rentes parties qu’il contient ne rn'a échappé. Mes observations seront 
d’ailleurs faciles à vérifier. 
Lorsqu’on examine les très jeunes boutons à fleurs du Poirier vers le 
mois d’octobre, c’est-à-dire dans des bourgeons qui ne se développeront que 
l’année suivante, on trouve qu’ils sont ovoïdes, sessiles, à peine de la gros- 
