SESSION EXTRAORDINAIRE A MONTPELLIER EN JUIN 1857. 553 
Son goût pour la botanique paraît avoir pris naissance dans l'agréable 
retraite de Ligugé, sur les bords du Clain, que lui avait ouverte son ami, 
Geoffroy d’Estissac, évêque de Maillezais ; lorsque nous visitions dernière¬ 
ment cette contrée, remarquable aussi sous le rapport de la géologie, à deux 
pas du chemin de fer de Poitiers à Angoulême, nous aimions à évoquer 
Rabelais herborisant dans les memes lieux. C’était aussi pour les jardins de 
Ligugé que, plus tard, il rapportait d’Italie des fleurs et des légumes. Sui¬ 
vant un de ses biographes, Colletet, « la science des choses naturelles étant 
i) celle qui revenait le plus à son humeur, il résolut de s’y appliquer en- 
» tièrement, et à cet effet il s’en alla droit à Montpellier; » c’était en 1530. 
Tout porte à croire que non-seulement la flore de Montpellier lui devint 
bientôt familière, mais qu’il poussa ses excursions jusqu’aux extrémités du 
Languedoc et de la Provence, par exemple aux îles d’Hyères, pour lesquelles 
il montre, à diverses reprises, une prédilection marquée, tellement qu’il 
s’intitule cciloyer des îles d’Hyères (1). Il y avait rêvé, sans doute, à la fa¬ 
veur de quelque petit bénéfice ecclésiastique, un asile où il pût, comme on 
le lui permit depuis à Meudon, se livrer à ses études. Ses nouveaux édi¬ 
teurs font remarquer, en outre, que Jean de Nostradamus, frère de l’astro¬ 
logue, qu’on croit avoir étudié à Montpellier avec Rabelais, prenait aussi, 
dans ses Centuries analogues aux Fanfreluches antidotées de Rabelais, le 
titre de moine des îles d’Hyères. 
Ce que l’on ignore généralement, c’est que, dès son arrivée à Montpellier, 
Rabelais avait marqué sa place comme botaniste, dans une argumentation 
publique qui ravit d’admiration la Faculté tout entière et les assistants. 
Le fait est mentionné par M. Faye, d’après M. Paul Lacroix, sans qu’ils y 
aient l’un et l’autre attaché une importance suffisante; mais comme ce fait 
avait été précédemment contesté par Basnage, en 1669, et, après lui, en 
1827, par M. Kuehnholtz.bibiothécaire de la Faculté, ilyavaitquelque intérêt 
à remonter aux sources. Or, l’anecdote est extraite d’un manuscrit de la 
Bibliothèque impériale, n° 870û, écrit en fort bon latin par Antoine Leroy, 
retiré à Meudon après les barricades de I 6 / 18 , neveu on petit-neveu de 
Nicolas Leroy, qui fut, avec Rabelais, au service du cardinal Du 
Bellay, ambassadeur à Rome du roi François I er ; ces témoins sont assu¬ 
rément dignes de foi. Leur récit représente Rabelais entrant avec la 
foule des auditeurs dans la salle de la Faculté, pour entendre une thèse 
De herbis et plantis medicinalibus , et décrit les signes d’impatience 
qu’il ne peut s’empêcher de donner, cum frigide nimis de tanta re 
dissertum sibi videretur. Le doyen s’en aperçoit, et sur la bonne mine de 
Rabelais, ob personœ majestatem ac speciem doctoratu dignam , le fait in¬ 
viter par l’appariteur à prendre place parmi les argumentateurs. Rabelais 
(I) Gargantua, liv. 111 , chap. 50. 
