60 h SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
aboutissait à la conquête d’un bel exemplaire de Campanula speciosa ou 
d 'Orchis frayrans. Heureuse passion, qu’on pourrait souhaiter à beaucoup 
d’oisifs qui la raillent, ou de gens positifs qui la dédaignent ! 
Nous voici pourtant sur le cours supérieur du Verdus. Ce ruisseau n’est 
là qu’un mince filet d’eau, coulant à peine sur le sable, entre les blocs de 
pierre qu’il use, lorsque les pluies en font un torrent. Suivons le sentier qui 
longe sa rive droite. Bientôt nous quittons ses bords enclavés dans les préci¬ 
pices, et, nous dirigeant vers l’est, nous sortons en mêmetemps des dolomies et 
des Pins. Encore quelques minutes de marche sur le flanc de la montagne, et 
nos regards plongent tout à coup dans la vaste et profonde gorge du Verdus qui 
vient aboutir a la vallée de l’Hérault. Je renonce à peindre un pareil tableau : 
il est unique, même dans cette région où les scènes imposantes abondent. Au 
fond, dans le lointain, au débouché de la gorge, le village de Saint-Guilhem, 
dominé par les crêtes déchiquetées des rochers où perche comme un nid 
d’aigle le château ruiné de Don Juan; sous nos pieds, un abîme où serpentent 
les hardis zigzags du sentier; à droite, d’énormes bastions de roches grises 
s’avançant comme des promontoires à pic ; à gauche, des pentes roules où l’in¬ 
dustrie du paysan a su planter l’Olivier et la Vigne; au milieu, le cours du 
Verdus, qui se déroule comme un filet argenté dans un ruban de verdure. 
L’ensemble a quelque chose de sévère, qui contraste avec l’aspect riant des 
vallons que nous venons de quitter. C’est un magnifique specimen de l’âpre 
nature des montagnes calcaires du sud de la France. 
Mais revenons aux plantes qui nous attendent au passage. La plus inté¬ 
ressante est VHierocium stelligerum. On le voit sur les assises des rochers 
qui bordent la droite du sentier, en descendant vers Saint-Guilhem. Arrivé 
au village, nous y retrouvons les dolomies et leurs plantes caractéristiques. 
Ici naturellement une halte. Visite à l’église, aux débris du cloître, sous la 
conduite de nos deux savants guides en archéologie. Nous reprenons la route 
d’Aniane, non sans admirer les bords de l’Hérault, et sans y cueillir des 
plantes intéressantes (Stipa Aristella , Andropoyon Gryllus , Buplevrwn fru- 
ficosum , Globularia Alypum à fleurs passées, Armaria hispida ), etc. 
Nouvelle halte à Aniane. Nous en profitons pour visiter le jardin de la 
Maison centrale de détention, dont le directeur, M. Bravy, nous reçoit avec 
la plus aimable prévenance. Il y a là d’admirables exemplaires de Magnolia 
grandiflora et de Tulipiers, et d’autres arbustes exotiques de pleine terre, 
sans parler d'une intéressante collection de plantes grasses, formée par le di¬ 
recteur actuel (1). 
(1) Les cinq grands Magnolia grandiflora du jardin de la direction de la Maison 
centrale ont été plantés en 182à par l’ancien propriétaire, M. Farel. Le plus fort 
mesure en hauteur 16 m ,50; la circonférence du tronc, à la base, est de 1"',67, et 
de l“,à2 à un mètre au-dessus du sol. Un Tulipier planté à la même époque mesure 
