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qu’en passant, tout dépend du degré d’importance qu’attache le public à 
obtenir celte dernière, ainsi que du besoin qu’il éprouve de préférer la 
possession d’une ébauche à l’attente indéfinie d’un portrait. Aussi, lorsqu’il 
s’agit d’un vaste pays encore très peu connu, et dont l’exploration tant soit 
peu complète est placée dans une perspective lointaine, les aperçus géné¬ 
raux peuvent non-seulement satisfaire aux exigences du moment, mais 
encore servir l’avenir, en formulant d’avance certaines lois de proportion et 
de corrélation entre les éléments constitutifs, lois qui conserveront une 
partie de leur valeur lors même que le chiffre absolu de chacun de ces élé¬ 
ments aura changé. Nos connaissances des grands principes de la géo¬ 
graphie botanique seraient aujourd’hui bien restreintes si elles n’avaient 
pour matériaux que de petits cantons consciencieusement calqués par 
d’imperturbables photographes. Ce n’est que quand les grands et aven¬ 
tureux travaux des premières reconnaissances ont été faits que peuvent 
arriver les descripteurs spéciaux ; et ce n’est qu’à ces derniers que s’adres¬ 
sent les sages paroles par lesquelles M. Alph. De Candolle termine son ad¬ 
mirable ouvrage ( Géogr. bot. II, 13à9), en disant aux botanistes : Voyagez 
moins; comme aussi ce n’est, qu’aux cultivateurs des terres parfaitement 
connues de notre vieille Europe que l’agriculture moderne a le droit de dire : 
Ayez moins de champs. Mais, pris dans un sens absolu et exécuté trop 
rigoureusement, cet avis aurait eu pour premier effet de nous priver de bien 
des ébauches immortelles, comme celles des contrées du nouveau monde, 
crayonnées par la main v igoureuse de M. de Humboldt, qui heureusement 
ne s’est point borné à l’étude monographique de quelque district, mais qui 
a préféré voyager beaucoup , en se contentant, pour la gloire de son siècle, 
d’esquisser a grands traits des régions inconnues avant lui, et de laisser à 
ses successeurs le soin de retoucher et de compléter son cadre impéris¬ 
sable ; tant il est vrai que, bien que, dans les sciences d’observation, il n’y ait 
point de principe plus important que celui qui prescrit de remonter à la 
synthèse par l’analyse, on doit cependant admettre que la découverte de cer¬ 
taines lois générales peut devancer quelquefois de beaucoup l’analyse minu¬ 
tieuse de la totalité des faits qui leur servent réellement de base. C’est qu’en 
embrassant un vaste terrain, l’observateur habitué à la généralisation saisit 
un faisceau compacte d'éléments qui ne se trouvent point réunis dans un 
espace plus restreint, de sorte qu’il parvient souvent a deviner, pour ainsi 
dire, certains résultats qu’on ne pourrait obtenir que bien plus tard par 
l’étude laborieuse de chacune des localités dont l’ensemble seul peut les 
donner. 
M. Germain de Saint-Pierre fait à 
suivante : 
la Société la communication 
