SÉANCE DE 9 FÉVRIER 18 ( 36 . 
75 
SUR LA STRUCTURE DE L'ÉCORCE DU BOULEAU (BETULA ALBA) ÉTUDIÉE SUR DES 
ÉCHANTILLONS PRIS EN PAYS DIVERS, par M. André ItKKKTOFF. 
Jusqu’à présent personne, que je sache, n’avait pris pour objet d’étude spé¬ 
ciale la structure anatomique des végétaux, sous le rapport des différences qui 
pourraient s’y trouver dans des latitudes et des climats divers. Nous trouvons 
cependant, chez certains auteurs, des faits qui paraissent démontrer l’existence 
des différences indiquées. MM. Bravais et Martins, Quételet et autres, tout 
récemment encore M. Middendorf, se sont attachés à faire voir, par des me¬ 
sures très-exactes, que les couches ligneuses d’une seule et même espèce 
d’arbres perdaient de leur épaisseur à mesure que l’espèce s’avançait au nord 
ou en altitude. Mais, outre ces faits, qui auraient fort bien pu ne pas affecter 
la structure anatomique de l’arbre (1), il est remarquable que la densité, et 
par conséquent la pesanteur, du bois d’une espèce donnée ne restent pas les 
mêmes sous des latitudes différentes et dans des conditions climatériques 
diverses. 
Il est avéré que la densité d’un bois augmente à mesure qu’il s’avance dans 
des climats plus rigoureux. Pour ne citer que peu d’exemples, je rappellerai 
à la Société ce que dit M. Middendorf sur les Mélèzes et les Bouleaux obser¬ 
vés par lui au nord de la Sibérie. Le savant que je viens de citer avait étudié 
avec un soin particulier le Mélèze de Dahurie, qui est justement l’arbre le 
plus avancé, au nord, de toutes les espèces ligneuses connues. Il en avait 
trouvé quelques troncs rabougris sous 72° de latitude nord. Le plus ancien 
des troncs, le Nestor de la petite forêt, comme l’appelle M. Middendorf, n’avait 
à peu près que dix pieds de longueur, et il avait déjà atteint l’âge d’un siècle 
et demi. Les couches ligneuses en étaient tellement minces, que l’on en avait 
pu compter soixante-trois par centimètre. La densité du bois de cet arbre, 
ainsi que de tous ceux qui avaient été observés dans les latitudes arctiques, 
était telle, qu’il gardait à peine les traces de la hache qui venait le frapper per¬ 
pendiculairement aux fibres. Mais, en même temps, il n’avait presque aucune 
élasticité, et sa fragilité était telle, que des baguettes d’une certaine longueur, 
faites avec ce bois, se brisaient quelquefois par l’action de leur propre pesan¬ 
teur.— Le bois des Bouleaux et celui des autres arbres des latitudes arctiques 
présentent à peu près le même caractère de densité et de fragilité. La fragilité 
du Bouleau arctique est si évidente, que les habitants de ces contrées glaciales 
reconnaissent de prime abord un traîneau venu des contrées situées un peu 
plus au sud, car le bois de Bouleau, dont il est façonné, est loin de s’user 
aussi promptement que celui d’origine plus septentrionale. La partie du trai- 
» 
(1) Il est évident que, les éléments histologiques restant les mômes, la couche ligneuse 
pourrait être diminuée ou augmentée en épaisseur par la seule augmentation ou diminu¬ 
tion de la quantité des cellules, fibres et vaisseaux. 
