SÉANCE DU 9 FÉVRIER 1869 . 87 
Deux méthodes d’examen se trouvent en présence. On peut, en effet, 
étudier les phénomènes végétaux, les comparer entre eux et aux phéno¬ 
mènes qui se produisent chez les autres êtres; puis en conclure que la plante 
a une àme ou n’en a pas. On peut encore se demander ce que c’est que l’âme ; 
puis rechercher si les phénomènes végétaux affirment ou nient lame de la 
plante. Nous ne croyons pas que l’une de ces méthodes l'emporte sur l’autre, 
nous ignorons si elles ont été employées toutes deux, ou si l’on a préféré l’une 
à l’autre, et laquelle; toutefois, il nous semble que l’on a dû se servir de la 
première tout d’abord, c’est pourquoi nous nous permettrons d’employer la 
seconde pour examiner cette question, non moins intéressante au point de vue 
philosophique qu’au point de vue botanique. 
Il nous faut donc préalablement définir ce que l’on entend par le mot âme , 
définition ardue et d’où peut dépendre en grande partie la solution de la 
question. 
L’âme de la plante ne pouvant nous être connue que par ses manifesta¬ 
tions extérieures, manifestations nécessairement différentes de celles de l’âme 
de l’homme et de celles de l’âme de l’animal, nous ne pouvons nous assurer 
de son existence que par une observation attentive et scrupuleuse des phé¬ 
nomènes normaux et anormaux de la vie végétative. Puisqu’il en est ainsi, 
la physiologie et la pathologie végétales seront nos guides les plus sûrs dans ces 
recherches sur la psychologie végétale, si même ce ne sont pas les seuls. Ce 
n’est donc pas armé d'un mince bagage scientifique que nous devrions partir 
à la conquête de l’âme de la plante. 
Que si nous adoptions pour définition de l’âme la définition de Pâme de 
l’homme pourvue de toutes ses facultés, nous pourrions presque certainement 
répondre à priori ; non, la plante n’a pas d’âme. Il paraît bien difficile, en 
effet, d’admettre que l’âme de la plante soit douée de toutes les facultés que 
nous voyons ou que nous sentons faire partie de notre âme. La nature propre, 
la constitution de la plante les lui rendent inutiles : nous ne citerons pour 
exemple que l’imagination. C’est donc une définition de ce que l’on peut con¬ 
sidérer comme le type général de lame qu’il faut donner; c’est une âme 
abstraite que nous devons imaginer, une âme envisagée seulement dans ses 
parties essentielles. Prenons garde, en faisant cette opération, de tomber dans 
l’exagération opposée à celle que nous indiquions tout à l’heure, et d’appeler 
âme ce que l’on désigne habituellement sous le nom d’instinct, de force vitale, 
ou même de toute espèce de force invisible, intangible ou impondérable; ce 
serait non-seulement admettre sans examen l’âme de la plante, mais encore 
attribuer une âme aux animaux et à la matière inorganique. 
L’intelligence humaine est, certes, une belle chose : malheureusement elle 
n’est pas parfaite et ne connaît pas toute la science, malheureusement encore 
elle ne se manifeste guère que par la pensée exprimée au moyen des mots, par 
la parole ou par l’écriture, et quand bien même nous avons une idée nette de 
