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SÉANCE DU 9 FÉVRIER 1866 . 
intérieur et par l’examen extérieur des autres , sa réalité nous est con¬ 
firmée par l’échange de nos idées. Mais la conscience n’est elle-même qu’une 
modalité de l’âme ; elle est à l’âme ce que les sens sont au corps : pour nous 
donc l’âme se révèle à elle-même et par elle-même. 
Il en est tout autrement pour l’âme animale et pour l'âme végétale : si elles 
existent, nous ne pouvons le savoir que par induction, la certitude nous est 
interdite sur cette question, l’âme ne tombant pas sous nos sens et la con¬ 
science ne pouvant nous servir au dehors de nous-mêmes. Cette impossibilité 
d’atteindre l’absolu se rencontre trop fréquemment sous nos pas pour nous 
arrêter, et sachant bien que nous ne pourrons dépasser la probabilité, nous 
partons néanmoins à la recherche de la probabilité la plus probable. 
Si nous ne devions pas rencontrer d’autre obstacle, nous serions bien heu¬ 
reux, et nous pourrions espérer atteindre une si haute probabilité, qu’elle 
équivaudrait presque à la certitude ; malheureusement les moyens même que 
nous employons vont nous faire défaut ou être une cause d’erreurs. Les 
sciences dont nous nous aidons ne sont point parfaites et ne le seront peut-être 
jamais; nous ne connaissons pas tous les phénomènes de la vie végétative, 
faute d’études ou d’instruments, et ceux qui nous échappent seraient peut- 
être justement décisifs. Reculerons-nous maintenant? Point; nous irons en 
avant, heureux de la moindre découverte qu’il nous sera donné de faire, et 
d’avoir posé quelques jalons sur la route, s’ils peuvent servir à guider ceux 
qui viendront après nous. 
Les phénomènes de la vie végétative peuvent se diviser en deux classes, 
phénomènes d’accroissement et phénomènes de reproduction. Nous pensons, 
en effet, que certaines manifestations d’irritabilité qui semblent totalement 
indifférentes à la vie de la plante ou à l’accomplissement de l’acte générateur, 
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telles que le mouvement des folioles de YHedysarum gyrans , la contraction 
du limbe de la feuille des Drosera , la torsion suivant le cours du soleil de cer¬ 
taines fleurs sur leur pédoncule, ont une utilité propre, qui permet de les ranger 
dans l’une ou l’autre de ces deux grandes classes. 
Il est à remarquer que, chez l’animal et chez l’homme, la vie ne tend à l’ac¬ 
croissement que pendant une certaine période, plus ou moins longue, del’exis 
tence; qu’au delà de cette période, il n’y a plus qu’entretien du corps, et que, 
même pendant la première période, une certaine part est faite à l’entretien 
par renouvellement. Chez la plante, l’accroissement est constant jusqu’à la 
mort; il n’y a, pour ainsi dire, pas d’entretien : certaines parties persistent 
d’une façon constante pendant toute la durée de l’existence, et les parties qui se 
séparent, artificiellement ou naturellement, ne sont pas reformées : les unes 
disparaissent pour toujours, les autres sont remplacées de toutes pièces par des 
parties entièrement nouvelles. La vie de la plante est donc tout d’accroisse¬ 
ment. Elle a une existence qui se rapproche, en ce point entre autres, de 
l’existence du minéral. 
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