SÉANCE DU 0 MARS 1866. 159 
mouvements évidents, et que, par conséquent, la plante pourrait être sen-* 
sible, bien que l’on n’y trouve pas de nerfs de sensibilité. Nous devons ajouter 
encore, et pour que la question reste bien entière, que nous ne connaissons 
pas tellement bien la structure des végétaux et le rôle assigné à chacune des 
parties de la plante, que nous puissions affirmer qu’il y a des nerfs ou qu’il 
n’y en a pas, et que certains physiologistes ont cru trouver dans les vais¬ 
seaux, les trachées en particulier, les nerfs de mouvement. 
Nous pouvons dès l’abord restreindre au toucher les sens que l’on pourrait 
admettre chez la plante, on ne cite aucun phénomène qui relève des quatre 
autres sens, et l’on n’en comprendrait guère l’exercice, sauf peut-être une 
sorte de goût ou d’odorat qui n’a guère d’importance, et que l’on reconnaît 
bien vite pour n’être qu’une vaine apparence. Les autres sens, au reste, 
s’exerçant toujours par un toucher plus ou moins spécialisé, ce que nous 
dirons de ce sens pourra s’appliquer aux phénomènes que l’on voudrait rap¬ 
procher de tout autre. 
Une des plantes dont on cite l’exemple le plus fréquemment est le Mimosa, 
pudica, cette charmante Légumineuse, originaire d’un climat plus chaud que 
le nôtre, dont le port est si gracieux. Personne n’ignore que si l’on fait à cette 
plante une piqûre, une coupure, une déchirure, scs folioles s’appliquent infé¬ 
rieurement, l’une contre l’autre, puis, suivant l’importance de la blessure et 
l’élévation de la température, la feuille entière fait un mouvement de haut en 
bas, les rameaux eux-mêmes s’abaissent, et la plante entière offre le même 
aspect que si elle manquait d’eau, par exemple, et était sur le point de se 
flétrir, puis de mourir. Par analogie, nous disons qu’elle souffre ; la direction 
des lignes de haut en bas nous fait prononcer ce mot, comme lorsque nous 
voyons une personne dont les traits du visage sont, comme l’on dit, tirés, 
c’est-à-dire ont cette direction, et dont les bras tombent inertes le long du 
corps. Cette manière de parler est-elle exacte ? La plante souffre-t-elle, ressent- 
elle le mal, et par conséquent le bien, physique, si elle ignore le bien et le 
mal moral? La Sensitive redresse ses rameaux, ses feuilles, ses folioles, long¬ 
temps avant que sa blessure soit fermée; est-ce qu’elle ne sentirait la douleur 
qu’au moment même de la lésion; est-ce qu’elle s’y habituerait; est-ce qu’elle 
ne souffrirait, par hasard, que du contact du corps étranger? Voyons, laissons 
en place l’aiguille cause de la blessure ; la plante ne s’en redresse pas moins : 
ce n’est pas encore cela. Nous ne pouvons non plus nous expliquer ce phéno¬ 
mène en disant qu’il n’y a de sensible dans la plante que la surface extérieure, 
la partie médiane ou la portion intérieure, puisque l’effet croît en proportion 
de la grandeur de la blessure, soit coupure, soit piqûre, et dans quelque sens 
qu’on la dirige. 
La Sensitive se conduit de même si on l’agite; et, si l’ébranlement con¬ 
tinue, elle reprend sa position normale. Un abaissement subit de température, 
le contact de certains liquides, de certains gaz, lui font, au premier moment, 
