SÉANCE DU 23 MARS 1866. 186 
botanistes chez lesquels l’esprit analytique est prédominant, ces deux formes 
continueront à représenter deux espèces distinctes. 
M. A. Gris, secrétaire, donne lecture de la communication sui¬ 
vante, adressée à la Société. 
REMARQUES SUR LES GENRES DE VEGETAUX ACTUELS DONT L’EXISTENCE A ÉTÉ CON¬ 
STATÉE A L’ÉTAT FOSSILE, LEUR ANCIENNETÉ RELATIVE , LEUR DISTRIBUTION, LEUR 
MARCHE ET LEUR DÉVELOPPEMENT SUCCESSIFS, par M. le comte Gastora cio 
SAPOBTA. 
On a souvent contesté la valeur des résultats obtenus par l’étude des plantes 
fossiles; une certaine suspicion plane sur les rapprochements proposés dans 
cette partie de la botanique’, comme si le caprice aidé d’une vague ressem¬ 
blance était le seul guide qui dirigeât les observateurs. Je ne nie pas que ces 
défauts ne soient inhérents à la marche que la rareté des matériaux et l’impos¬ 
sibilité de les soumettre à l’analyse impose bien des fois ; mais il ne s’ensuit 
pas que l’ensemble des travaux qui font l’objet de la paléontologie végétale en 
soient nécessairement atteints, et frappés de discrédit. S’il est en elle des côtés 
obscurs, quelle est la science qui n’en renferme pas? Et il serait injuste, si 
l’on remarque des obscurités, de ne pas insister également sur la précision, la 
certitude meme, au moins sur la probabilité, d’une foule de faits qui jettent le 
jour le plus précieux sur l’état de la végétation, dans les périodes antérieures à 
la nôtre. La vérité est qu’il existe bien des degrés dans la manière de détermi¬ 
ner les plantes anciennes, depuis les attributions les plus vagues jusqu’à celles 
qui reposent sur des fondements aussi sérieux que s’il s’agissait d’une plante 
vivante. Je voudrais toucher certains côtés de cette question, sans oublier 
qu’il s’agit ici d’une simple note, dont les bornes ne doivent pas être dépas¬ 
sées. Ainsi, je ne dirai rien des genres de plantes, si curieux par eux-mêmes, 
qui n’ont avec ceux de notre âge que des analogies plus ou moins éloignées. 
Dans la foule même des plantes fossiles qu’il est possible d’assimiler à celles 
que nous avons sous les yeux, je négligerai les formes pour lesquelles l’attribu¬ 
tion proposée conserve quelque chose d’incomplet et de provisoire, soit par la 
faute de l’observateur, soit aussi parce que les organes décrits n’ont rien 
d’assez nettement caractérisé pour entraîner la conviction. Pour mieux faire 
ressortir l’importance des études de botanique fossile, je vais rechercher les 
seules déterminations qui ont eu pour résultat de prouver d’une manière cer¬ 
taine, ou au moins très-probable, l’existence, dans les âges antérieurs au 
nôtre, des genres que nous possédons encore; et qui, par conséquent, s’étant 
manifestés bien avant l’homme, ont persisté jusqu’à lui. Cette étude ainsi res¬ 
treinte est très-intéressante, en ce qu’elle rattache étroitement la végétation 
des temps passés à celle de notre époque. Mais on ne saurait l’aborder sans se 
