SÉANCE DU 23 MARS \ 860. 
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Ainsi, dès l’origine, on voit que le résultat principal du développement vé¬ 
gétal» dans sa marche à travers le temps, a été non-seulement d’étendre les 
végétaux, mais encore de produire en eux des aptitudes plus exclusives que 
dans les premiers moments de leur existence, puisqu’alors des groupes, qui 
maintenant sont appropriés à des conditions spéciales et séparés par de grands 
espaces, se trouvaient associés et confondus. En second lieu, non-seulement 
ces groupes primitifs ont subi respectivement des adaptations très-variées, 
mais ils ont encore donné lieu à des développements très-inégaux; les uns 
ayant continué de s’accroître et de se diversifier, comme les Fougères et les 
Conifères, tandis que d’autres, comme les Équisétacées et les Cycadées, ont 
vu restreindre leur rôle, et que certaines tribus, comme les Araucariées et les 
Séquoiées, se sont trouvées réduites, de nos jours, à une aire d’habitation 
très-limitée. 
Ainsi: diffusion originaire et acquise très-grande, retrait successif et partiel 
des pôles vers l’équateur et la zone australe, adaptation et cantonnement par 
régions, et inégalité croissante de l’importance relative; tels sont les caractères 
généraux imprimés à la végétation dans sa marche. En résumé, les événements 
géologiques ont eu pour résultat la dissociation croissante de groupes originai¬ 
rement réunis, et leur appropriation successive à des conditions nouvelles 
très-diverses et très-inégales. Si l’on recherche la raison d’être et le point de 
départ de cette impulsion si variée dans ses effets, il faut nécessairement remonter 
à l’égalité primitive des conditions extérieures, et par conséquent reconnaître que 
l’uniformité originaire de la végétation était en parfait rapport avec celle des 
conditions physiques et climatériques alors établies à la surface du globe. La 
loi qui préside au développement des phénomènes subséquents est en réalité 
le résultat de la combinaison d’une double cause ; il suffit pour s’en convaincre 
d’essayer de l’analyser. En effet, plus un groupe est ancien, plus il tend à 
devenir diffus, et, si rien ne fait obstacle à cette diffusion, il arrive, comme 
on le voit pour la plupart des plantes aquatiques, que la diffusion atteint son 
maximum; le temps, les circonstances et le milieu concourant à la fois au 
même résultat. Pour beaucoup de plantes, au contraire, les phénomènes de 
diffusion se compliquent d’un mouvement de localisation, dont l’effet est de 
maintenir chaque groupe sur les seuls points de la surface terrestre où la 
mesure des circonstances favorables l’emporte sur celle des circonstances oppo¬ 
sées. Ainsi, l’ancienneté d’un groupe amène sa diffusion, tandis que la pro¬ 
pension causée par la diversité croissante des conditions extérieures produit, 
au contraire, sa localisation. Il résulte évidemment de l’existence de cette 
double impulsion cette conséquence, que les anciens groupes devront différer 
entre eux dans leur manière d’être actuelle, suivant que l’une ou l’autre des 
deux tendances l’aura emporté. Ces mouvements, quoique dirigés en sens 
inverse, n’ont rien de contradictoire; ils sont les effets naturels d’une même 
cause générale, incessamment active depuis l’origine du globe, n’ayant cessé 
