208 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
depuis lors d’en modifier la surface en la diversifiant, et d’engendrer des cir¬ 
constances favorables pour certains êtres, défavorables pour d’autres. En sorte 
qu’un groupe très-ancien peut et doit être très-diffus et très-nombreux en 
espèces, dans certains cas; très-diffus, mais appauvri,dans d’autres cas; quel¬ 
quefois réduit à une aire très-limitée. Enfin, on conçoit encore qu’un groupe 
ancien peut être très-diffus et très-développé* dans une partie du globe, et 
n’être plus représenté sur d’autres points que par un petit nombre d’espèces 
ou même par une seule. Tous ces faits sont la conséquence naturelle de l’an¬ 
cienneté des groupes, et des vicissitudes qu’ils ont subies avant d’arriver jus¬ 
qu’à nous. 
Après les groupes les plus anciens, on voit apparaître des familles demeurées 
depuis plus spécialement et quelquefois exclusivement tropicales, comme 
les Pandanées, Palmiers , Morées, I.aurinées , Araliacées, Ampélidées , 
Buettnériacées, Sterculiacées, Tiliacées , Sapindacées, Mimosées, etc. Mais il 
faut remarquer que plusieurs de ces familles, entre autres celles que j’ai sou¬ 
lignées, n’ont pas entièrement quitté l’Europe, et y ont laissé, soit un genre 
isolé, soit une seule espèce sur le sol même de ce continent ou dans son voisi¬ 
nage immédiat ; en sorte qu’il est possible de reconnaître dans ces vestiges ce 
que je nommerai une tradition végétale. Cette tradition se montre même, 
quoique à un degré bien affaibli, dans les Protéacées, qu’on s’est étonné parfois 
de voir signaler dans les dépôts européens; mais si l’on réfléchit à la distri¬ 
bution actuelle du groupe, qui se retrouve à la fois en Amérique, en Australie, 
aux Indes orientales, dans l’Afrique australe, et dont une espèce pénètre jus¬ 
qu’en Abyssinie, on est forcé de reconnaître qu’i! remplit les conditions 
demandées à priori pour exister en Europe à l’état fossile. On doit citer encore 
quelques autres familles, comme les Hamamélidées, les Myricéos, enfin les 
Coriariées, qui présentent au plus haut degré les caractères que j’attribue plus 
haut aux groupes d’ancienne origine, puisqu’elles sont à la fois pauvres en 
espèces et dispersées dans toutes les zones, dans les îles comme sur les conti¬ 
nents. Quant aux familles demeurées propres à la zone boréale tempérée ou 
froide , ce n’est qu’un peu plus tard que nous les voyons se montrer et se dé¬ 
velopper. Apparues, à ce qu’il semblerait, à une époque moins reculée, elles 
n’ont peut-être pas trouvé, par suite de la diversité croissante des conditions 
extérieures, autant de facilité que les précédentes pour se répandre au loin. 
Adaptées immédiatement à certaines conditions déterminées, leur diffusion 
a été restreinte à la seule zone où elles ont pris naissance. La plupart de ces 
familles (pour ne pas dire toutes) sont communes à l’ancien comme au nou¬ 
veau continent, s’étendent même au delà de la zone terrestre qu’elles caracté¬ 
risent; mais c’est seulement au moyen des plateaux élevés, des grandes chaînes 
de montagnes, qu’elles ont pu se frayer un accès au milieu des régions où 
se sont cantonnées de leur cô'é d’une manière désormais exclusive, les 
groupes qu’elles ont remplacés sur notre sol, en les éliminant peu à peu. 
