XIV 
SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
nouveau. Seule et unique expression de la vie dans ces régions perdues, seul 
accident qui vienne trancher sur la livrée blanchie des fiers sommets et rompre 
l’éternelle uniformité des surfaces glacées des Alpes, les plantes dont je parle 
ne connaissent que deux saisons, l’hiver et l’été : l’hiver relativement très-long, 
l’été toujours très-court. 
Durant cet intervalle si limité, alors que le thermomètre s’élève, que les 
brouillards et les nuages, balayés et repoussés par le vent, permettent aux rayons 
solaires de pénétrer jusqu’à elles, on voit les espèces des sites élevés rompre 
leur sommeil, secouer leur manteau de neige, et accomplir leurs phases de 
végétation avec une vivacité de port, une richesse de couleurs, une fraîcheur 
d’expression des plus surprenantes. 
Ce qui distingue les plantes des Alpes dans des conditions si exception¬ 
nelles, c’est la rapidité étonnante qui marque les phases de leur vie ; c’est le 
peu de chaleur nécessaire pour amener le développement de leurs feuilles et de 
leurs fleurs. Comment concevoir la rapidité avec laquelle ces phénomènes 
s’accomplissent ? La raison en est toute simple, et je prends la liberté de vous 
la communiquer comme je la conçois. 
Dans nos climats de plaine, les plantes, soumises en hiver à des alterna¬ 
tives de température froide ou chaude, sèche ou humide, manifestent sous 
l’influence des unes des commencements de végétation que réprime bientôt 
l’action des autres. Sous l’influence incessante de ces deux causes opposées, 
les plantes de la plaine éprouvent un premier degré d’épuisement; elles con¬ 
somment inutilement une partie de leur vitalité. Dès lors, les phases de leur 
végétation, à l’époque des beaux jours, se déclarent par degrés et marchent 
avec une lenteur relative. 
Le phénomène contraire se remarque dans les plantes alpines. Pendant 
les longs hivers qu’elles subissent, ensevelies sous des couches de neige consi¬ 
dérables, protégées qu’elles sont par une température constamment uniforme, 
par une température qui prépare insensiblement leur germe ou qui fortifie leurs 
racines, et qui tient en réserve toutes leurs forces vives, elles font en quelque 
sorte explosion au premier soleil qu’elles reçoivent. Dans ce cas, les phéno¬ 
mènes de la germination et ceux de la fructification se succèdent rapidement 
et s’accomplissent presque en même temps chez tous les individus placés 
dans le même milieu. 
La lenteur avec laquelle procède la végétation des plaines est donc subor¬ 
donnée à la diversité de température et au caractère mixte de nos hivers, et 
l’évolution soudaine, pour ainsi parler, des espèces alpines trouve son explica¬ 
tion dans un long repos et dans la condition d’une température uniforme. En 
hiver, celles-ci demeurent dans un état toujours constant, et les plantes des 
plaines parcourent des alternatives tantôt en plus, tantôt en moins ; de là 
prédisposition d’affaiblissement pour les organes de ces dernières et bénéfice de 
vigueur réservé aux organes des autres. 
