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SESSION EXTRAORDINAIRE A ANNECY, AOUT 1866. 
Mais d’où viennent les plantes alpines et par quelle voie les Alpes se sont- 
elles couvertes de cette végétation luxuriante qu’elles étalent aux yeux de l’ob¬ 
servateur ? 
Si vous dressez l’inventaire de la végétation alpine, vous retrouvez des 
plantes du pôle, des plantes du midi, des plantes asiatiques. Les rapports de 
parenté entre la llore alpine et celle du pôle sont si frappants qu’on est tenté 
de leur attribuer une origine commune qui remonterait à l’époque glaciaire. 
Avant l’époque actuelle, le froid régnant sur la terre, les glaciers descendaient 
du pôle, pénétraient jusqu’au milieu de l’Asie et de l’Amérique, remplissaient 
nos vallées, transportant des amas de sable, des blocs de pierres, des plantes et 
des graines. La fusion opérée et la retraite des glaciers produite sous l’in¬ 
fluence d’une température plus élevée, les espèces qui recherchaient le climat 
froid ou le voisinage de la glace ont remonté vers les sommités, et en parti¬ 
culier dans les Alpes, tandis que celles qui s’accommodaient d’un climat 
tempéré se sont cantonnées en Écosse, en Angleterre, en Russie et dans le 
nord de l’Allemagne. Les espèces alpines seraient donc le reliquat de l’époque 
glaciaire. 
Dans un autre ordre d’idées, à l’époque tertiaire, la mer couvrait notre 
continent et s’étendait au pied des Alpes et des monts Durais ; les Alpes se 
dessinaient sur ce vaste bassin d’eau, de sorte que pendant une longue série 
de siècles, la flore alpine s’est enrichie avec les pays voisins. Les catastrophes 
qui ont donné naissance à cette chaîne ont compromis l’existence de bien des 
espèces et amené probablement l’introduction d’un grand nombre d’autres. 
Mais quel est le rapport entre les pertes subies et les additions nouvelles, c’est 
ce que nous ignorons. Quoi qu’il en soit, à la faveur de ces bouleversements, 
les Alpes se sont trouvées riches en espèces, et les Composées, les Campanu- 
lacées, les Saxifragées, les Gentianées, les Cypéracées et les Graminées sont les 
familles importantes qui composent la couronne de la première chaîne de 
l’Europe. 
Dans tous les cas, on peut répartir en trois catégories les espèces des 
Alpes : 
1° Espèces communes avec les Pyrénées, l’Écosse et la Scandinavie, 
plantes anciennes remontant à l’époque glaciaire, où l’Océan recouvrait une 
partie de l'Allemagne. 
2° Espèces venues des pays voisins, après le retrait de la mer d’Allemagne, 
par les plaines ou les montagnes moins élevées que les Alpes, telles que l’Au¬ 
vergne, les Apennins, la Sibérie méridionale. 
3° Espèces propres aux Alpes qui peuvent avoir été créées sur cette chaîne 
même. 
Je viens de parler des espèces et, à cet égard, il est bon de nous entendre 
et de distinguer nettement les principes auxquels obéissent les deux écoles qui 
divisent les botanistes de nos jours. 
