SESSION EXTRAORDINAIRE A ANNECY, AOUT 1866. CII1 
Enfin, une plante qui nous fit un moment oublier loutes les autres, le 
Papaver alpinum , se montrait en assez grand nombre et couverte de ses éphé¬ 
mères fleurs blanches. C’était le couronnement de cette première partie de 
l’herborisation; là, en revanche, devait commencer la série de nos peines. 
Le cirque de Balafra est formé par une ceinture de pics élevés, nus et dé¬ 
chiquetés. Des flancs déchirés de ces géants de pierre, tombent presque jour¬ 
nellement des quartiers de roches détachés par le poids de la neige ou par 
l’effet des intempéries. Il en est résulté une immense moraine qui occupe tout 
l’espace compris entre les montagnes, et au-dessus de laquelle s’élève presque 
perpendiculairement la muraille de pierre qui lui fournit ses matériaux. L’in¬ 
clinaison de cette moraine est variable, de même que la grosseur des détritus 
dont elle est formée, mais elle va presque toujours en augmentant vers les 
flancs de la montagne, où les menus débris accumulés sur une pente de 
50 à 55 degrés, roulent ou plutôt s’éboulent au moindre contact. 
Pour arriver au col, il nous faut gravir cinq à six cents mètres sur ces 
éboulis mouvants, au risque d’être entraînés dans la chute des débris calcaires 
que le poids de notre corps ébranlera. Or, tandis que nous montons pénible¬ 
ment, jetons un coup d’œil de géologue sur le théâtre qui nous entoure : 
nulle part, peut-être, les couches multiples des terrains de sédiment ne sont 
plus faciles à distinguer qu’en cet endroit; elles son! toutes, sans exception, 
tracées sur le flanc abrupt des montagnes, en sillons étroits et parallèles; les 
forces prodigieuses qui les ont soulevées semblent aussi les avoir comprimées 
horizontalement; ce mouvement a occasionné des plissements à différents 
endroits; mais l’action mécanique, dont on peut le mieux se rendre compte, est 
celle de leur soulèvement : à droite, un pic formé de couches inclinées de 75 de¬ 
grés au moins, rompues au sommet; à gauche, le pendant; entre les deux, 
isolée par deux cols à peu près d’égale hauteur, une montagne dont les cou¬ 
ches sont presque horizontales. L’esprit le moins habitué à l’observation des 
grands phénomènes géologiques a compris que, tandis que le mouvement avait 
lien, les couches s’étant rompues, le centre seul a subi le soulèvement complet, 
et les deux extrémités se sont trouvées seulement redressées. Les faits parlent 
d’eux-mêmes; les couches y sont tracées comme une multitude de cicatrices 
faites avec un instrument pointu (d’où le nom de Balafra , qui traduit 
dans la langue du pays notre adjectif balafré), et, pour que nous ne puissions 
pas ignorer l’origine de ces immenses dépôts calcaires, nous trouverons sur le 
sommet de ces pics, c’est-à dire à 3000 mètres au-dessus du niveau de la 
mer, des bancs d’oursins fossiles que la roche laisse échapper en se délitant, 
et qui roulent parfois jusqu’au fond du cirque. 
Aussi bien était-ce une tâche ardue et périlleuse, que de franchir sur ce ter¬ 
rain mouvant un couloir occupé par un névé dont l’inclinaison dépassait 
Ù5 degrés, menaçant d’une chute fatale sur la moraine ceux d’entre nous dont 
le pied aurait seulement glissé, Muni d’un piochon, Timothée traçait des pas 
