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SÉANCE DU 11 JANVIER 1901. 
Il était né en 1826, à Espelette, dans le département des Basses- 
Pyrénées. C’est la commune de France où le sang basque est le moins 
mélangé et M. l’abbé David me disait encore, il y a peu de temps, que, 
pour résister à la fatigue de ses longues roules en Chine, il ne fallait 
rien de moins qu’un missionnaire et un Basque ! 
Entré en 1848 dans la congrégation des Lazaristes, c’est en 1860 qu’il 
fut envoyé pour la première fois en Chine; il résida d’abord à Pékin. 
Ses goûts pour l’histoire naturelle ne tardèrent pas à se révéler. Il 
raconte, à une date postérieure, les débuts du cabinet d’histoire naturelle- 
qu’il y constitua. « Dans la création de ce cabinet, qui pouvait, avec le 
temps, acquérir de l’importance, mes travaux, dit-il, ont été tolérés par 
mes anciens supérieurs de Pékin, il s’en faut qu’ils aient été encou¬ 
ragés. » 
On devait, parla suite, reconnaître toute l’importance de la collabora¬ 
tion que peuvent apporter aux recherches scientifiques en France les 
ordres religieux qui évangélisent l’Extrême-Orient. Une entente heureuse 
s’établit, à l’occasion de l’initiative de M. l’abbé David, entre le Muséum 
tl les congrégations. Les Jésuites, puis, plus récemment, les Lazaristes et 
les prêtres des Missions étrangères ont été pour la botanique descriptive 
française les fournisseurs de nombreux matériaux d’une valeur inesti¬ 
mable. Les collections botaniques de M. l’abbé David ; les récoltes de 
M.l’abbéDelavay, au Yunnan; de M. l’abbé Soulié, auThibet; deM, l’abbé 
Farges, au Su-Tchuen, représentent un ensemble comparable à celles 
formées par les Hooker, Wallieh, Boyle, etc., dans la chaîne de l’Hima- 
laya, c’est-à-dire qu’elles ont ouvert de nombreux et importants cha¬ 
pitres dans l’histoire du règne végétal et en ont transformé certaines 
parties. 
Les grands voyages scientifiques de M. l’abbé David sont compris entre 
1864 et 1874. Ils sont au nombre de trois principaux, et les relations 
faites par l’auteur en ont paru dans les Nouvelles Archives du Muséum 
pour les deux premiers, et en deux volumes publiés chez Hachette pour 
le troisième voyage. Ces relations, du moins la dernière, sont épiso¬ 
diques et rédigées de manière à ne pas rebuter le public par des descrip¬ 
tions trop minutieuses. La zoologie et surtout l’ornithologie y sont au 
premier plan, viennent ensuite la botanique et la géologie. Le vrai com¬ 
pendium du travail botanique de M. l’abbé David en Chine est constitué 
par la publication des Plantœ Davidianœ de M. Franchet. Ce magni¬ 
fique ouvrage met bien en relief l’importance du chiffre des plantes 
récoltées, le groupement des genres et des espèces en certaines localités 
privilégiées, le haut intérêt de nouveauté d’une grande partie de ces 
plantes, leurs affinités avec certaines flores voisines. 
Dans sa première série d’excursions au nord et à l’ouest de Pékin, à 
