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SÉANCE DU 26 AVRIL 1901. 
LA BOTANIQUE EN PROVENCE AU XVI e SIÈCLE 
Par II. Ludovic LEGRÉ. 
Pierre DELON 
Pierre Belon fut un naturaliste de large envergure et de haute 
valeur : la postérité ne saurait, sans grande injustice, lui refuser 
ce témoignage. 
Rien de ce qui dépend du domaine de l’histoire naturelle ne 
lui fut indifférent. Il manifesta de remarquables qualités d’obser¬ 
vateur aussi bien en botanique qu’en zoologie, et quand, en 
ouvrant son Histoire de la nature des oyseaux, on tombe sur la 
page où il a représenté en regard l’une de l’autre, pour en accuser 
les analogies, la charpente osseuse de l’homme et celle de l’oiseau, 
il faut bien que l’on salue en lui le fondateur de l’anatomie com¬ 
parée. 
Né en 1517 aux environs du Mans(l), il eut pour premier pro¬ 
tecteur René du Bellay, évêque de cette ville (2). Il commença ses 
(1) Dans un de ses ouvrages ( Les Observations de plusieurs singularitez ), 
Belon a indiqué d’une façon précise l’endroit où il naquit. A propos d’un Ciste 
qu’il vit en Orient, il écrivait : « 11 y a une espece de ce Cistus, croissant 
sauvage par les landes de Oise [OizéJ au pays du Maine, et principalement 
joignant le bourg de Fouletourte près de la Soulletiere (qui est le lieu de 
nostre naissance). » 
(2) Parlant, dans un autre de ses livres ( Les R e monstrance s), .de ceux qui 
furent ses protecteurs, il disait de Piené du Bellay : « Aussi estoit de feu 
monsieur René du Bellay evesque du Mans, et duquel austresfois avons receu 
bienfaicts des nostre jeune aage, et non que pour luy avoir communiqué des 
semences de plusieurs plantes apportées d’Italie et Almaigne et Flandres, et 
desquelles encore en durent aucunes, embellissans le jardin de Touvoie qu’il 
a édifié près la ville du Mans. » — René du Bellay était un ardent botano- 
phile. Belon, dans son traité des Conifères, en a encore témoigné par ces 
mots : « Renatus Bellayus episcopus Conomanensis, qui unicè rei herbariœ 
studebat... » Le prélat avait accumulé dans son jardin de Touvoie les végétaux 
les plus rares, et Conrad Gesner déclarait que ce jardin était le plus riche de 
l’Europe. 
