FLAHAULT. — HENRY LÉVÊQUE I)E VILMORIN. 
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volontiers Virgile et ses Géorgiques, les odes du fin poète de Tibur le 
charmaient davantage. Il les connaissait à fond; il les relisait sans cesse 
et ne voyageait pas sans en emporter avec lui une édition de choix. 
Il avait vingt-trois ans lorsqu’il entra dans la Société Vilmorin- 
Andrieux et C ic , prenant, en 1866, la place que sa mère lui gardait 
depuis 1860. Sous une direction aussi sûre, il avait fait l’apprentissage 
de la vie qu’il allait mener désormais. Avec elle, il poursuivait les re¬ 
cherches que la mort de son père avait failli interrompre; il réunissait 
des notes et acquérait les qualités maîtresses d’ordre et de méthode qui 
lui ont permis de s’occuper à la fois de tant de problèmes divers dont 
la solution était souvent bien lointaine. Il s’essayait dans la vie publique 
où la grande réputation de la maison et le nom de son père l’avaient ap¬ 
pelé, dès 1862, à remplir le rôle de commissaire adjoint de la section 
française à l’Exposition universelle de Londres. 
L’intelligence de sa mère et la confiance absolue qu’il avait en elle 
ont assuré la continuité de l’œuvre entreprise par les Vilmorin il y a 
plus d’un siècle. Grâce à cette communion de vues, l’œuvre de Henry 
de Vilmorin est inséparable de celle qu’ont poursuivie son père et ses 
aïeux; elle en est la suite naturelle. 
Avant pourtant d’apprendre à connaître la part qui lui revient dans cette 
longue série de travaux, il convient de le mieux connaître lui-même. 
Il n’avait que trente-trois ans lorsqueje lui fus présenté par Decaisne; 
j’étais moi-même un très jeune homme. Avec une bienveillance que 
connaissent bien tous ceux qui se sont adressés à lui, il s’efforça de 
me procurer les matériaux de travail qui me manquaient. Il apportait 
pourtant dans les relations les plus courtoises une certaine réserve, très 
naturelle de la part d’un homme qui savait le prix du temps. Une cir¬ 
constance que je n’ai pu oublier changea la nature de nos relations. 
J’appris un jour qu’une jeune fille étrangère, frappée par des deuils 
cruels, se trouvait à peu près abandonnée à Paris, fondant toutes ses 
espérances sur un petit talent d’aquarelliste; on m’en confia quelques 
échantillons. Pensant qu’on pouvait en tirer parti, je courus chez 
Henry de Vilmorin. Il m’entendit plaider la cause de la jeune fille, sourit 
de la candeur de mes vingt-cinq ans, me fit observer que la maison 
Vilmorin-Andrieux avait ses artistes attitrés et que des sollicitations de 
cette sorte se produisaient tous les jours; mais il fit dire à la jeune 
fille de venir le trouver. Il lui assura du travail pendant plusieurs mois. 
C’est du jour de cette visite que date, de la part de notre confrère, une 
amitié très dévouée, très confiante, qui ne s’est jamais démentie. 
Il avait, en effet, un cœur d’or, une âme charitable, une générosité 
débordante. Dans bien des circonstances, me souvenant d’autrefois, 
j’hésitais à lui parler de misères que je savais, de peur que sa charité 
