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SÉANCE DU 10 NOVEMBRE 1899 . 
avait abordé l’étude de la transmission héréditaire de la qualité sucrée. 
Dès 1856, il pouvait considérer cette transmission comme un fait acquis 
et annoncer la possibilité de créer et de fixer une race très riche en 
sucre, constante, dans laquelle toutes les racines contiendraient la 
même proportion de sucre. 
Tout enfant encore, Henry de Vilmorin avait assisté aux expériences 
que poursuivait son père; de bonne heure il avait appris qu’il y avait là 
une série de problèmes importants, ne pouvant recevoir leur solution 
qu’à longue échéance. 11 en poursuivit lui-même l’étude jusqu’en 1889. 
Les problèmes se compliquèrent d’ailleurs, au point qu’on n’eût osé les 
aborder si l’on eût prévu tous les changements de face que devait leur 
faire subir le régime parlementaire. 
La Betterave à sucre est cultivée sur une étendue qui, en France seu¬ 
lement, dépassait 240 C00 hectares en 1882 et qui s’est accrue depuis. 
La culture de la Betterave à sucre a ce grand avantage que le produit 
qu’on en tire, le sucre, empruntant tous ses éléments à l’air par la 
fonction chlorophyllienne, n’appauvrit pas le sol, pourvu qu’on lui 
restitue fidèlement les autres substances, organiques et minérales, qui se 
retrouvent en entier dans les déchets. 
La culture de la Betterave à sucre doit différer suivant qu’elle est 
destinée à la sucrerie ou qu’elle doit alimenter la distillerie. Dans le 
premier cas, il faut obtenir un produit d’une grande richesse relative; 
or le rapprochement des racines contribue à amasser le plus de sucre 
possible dans un même poids de racines. Pour la distillerie au con¬ 
traire, il s’agit avant tout de produire la plus grande quantité de sucre 
à l’hectare; on accorde plus de place aux racines, on peut n’en laisser 
que six par mètre carré, tandis qu’on cherche à en réunir de huit à 
onze par mètre carré, lorsqu’elles sont destinées à la sucrerie. 
Du jour oû la Betterave est devenue une plante industrielle par le 
sucre qu’elle contient, les efforts des cultivateurs intéressés au succès 
de l’industrie sucrière ont tendu à améliorer la Betterave en tant que 
matière première de la sucrerie. Cette amélioration s’est réalisée dans 
des sens divers suivant les préférences de l’industrie et suivant les cir¬ 
constances économiques des différentes époques et des différentes loca¬ 
lités. 
Tout le monde sait à quel point ces circonstances ont varié en France. 
Aux changements qu’occasionnent les progrès techniques de l’industrie 
et l'entrée en action de nouveaux pays producteurs se sont jointes les 
modifications du régime fiscal, dont la France ne connaît que trop la 
déplorable fréquence. Dans ces conditions, la race qui la veille répon¬ 
dait le mieux aux besoins, fut le lendemain sans valeur. Dans cette 
situation, l’agriculture met plusieurs années à retrouver l’équilibre, 
