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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
puissant massif (1). Bien qu’il ne mentionne pas moins de 4,430 espèces, 
il est évident que nous sommes loin de connaître la végétation d’un 
massif où toutes les conditions semblent réunies pour assurer l’extrême 
variété de la flore. La puissante chaîne s’étend sur une longueur de 
1,200 kilomètres, orientée de l’E. N.-E. à l’O. S.-O., livrant à l’action 
du soleil du midi ses formidables murailles couronnées de cimes dont 
cinq dépassent 5,000 mètres, crénelées de cols dont un grand nombre 
dépassent 3,000 mètres. Vers le sud, une profonde coupure draine les 
eaux des sommets pour les porter à la mer Caspienne par le Kour, à la 
mer Noire par le Rion. Mais ce puissant massif est bien loin d’offrir 
à la végétation les conditions homogènes de nos Pyrénées. Entre la 
France et l’Espagne, l’orientation des versants domine tout le reste, et 
il faut arriver aux deux extrémités de la chaîne pour trouver, entre les 
basses Pyrénées du Béarn et les petites Pyrénées du Roussillon, le 
témoignage évident d’un changement de climat sur la flore. 
On pourrait penser, à première vue, qu’au Caucase, l’orientation étant 
sensiblement la même, les mêmes causes agissent de la même manière 
et que les phénomènes y sont seulement accrus en raison directe des 
distances et des hauteurs. Il n’en est rien. Si différents que puissent être, 
en un point déterminé de la chaîne, le versant nord et le versant sud, si 
incontestable qu’y soit l’action échauffante du soleil sur les parois méri¬ 
dionales, la végétation du Caucase est dominée par sa climatologie 
spéciale. Du côté de l’ouest, le versant méridional est à la fois chaud et 
humide; chaud comme notre Côte d’azur au voisinage de la mer, mais 
bien plus humide. Il tombe 1200 millimètres d’eau à Souchoum-Kalé, 
2350 à Batoum. Il fait chaud comme à Ilyères, et humide comme à 
Brest. Aussi ne peut-on s’étonner du caractère nettement subtropical de 
la végétation de la Colchide,que couvrent des forêts puissantes et impé¬ 
nétrables. Du côté de la mer Caspienne, sous Faction des vents déser¬ 
tiques du Turkestan, le climat est affreusement sec; les nombreux tor¬ 
rents qui, de ce côté, ont buriné la paroi du Caucase, n’aboutissent pas 
au fleuve] et ne lui donnent pas d’eau; à Bakou, l’eau est un objet de 
grand luxe. Il ne peut y être question que de steppe ou de désert; et 
ces conditions se reproduisent, avec quelques variations, sur le versant 
nord. Vers l’est, le versant nord ne donne point d’eau à la mer Cas¬ 
pienne, les formes désertiques de l’Asie transcaspienne s’y mêlent aux 
formes subalpines et alpines et se confondent avec elles; mais, à mesure 
qu’on s’avance vers l’ouest, des rivières de plus en plus courtes, mais de 
plus en plus abondantes, grossissent le Terk et, au delà de l’Elbrouz, le 
(1) Lipsky (V.-J.), Flora Kaukaza (Travaux du Jardin botanique de Tiflis, 
vol. IV, 1899). Un vol. gr. in-8°, 584 pages. 
