68 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
des travaux de botanique, de zoologie et de géologie de l’auteur de Faust , et 
à la traduction littérale des pièces essentielles de son œuvre scientifique, des 
considérations sur sa vie, ses correspondances, ses doctrines, et spécialement 
sur le caractère original de ce puissant génie. 
Le livre de M. Faivre est destiné à compléter une nouvelle traduction des 
œuvres de Goethe publiée par la maison Hachette, et due à M. Jacques Por- 
chat. Il débute par une introduction où l’auteur examine l’état de la science à 
l’époque où Goethe a commencé à écrire, et l’influence qu’il a exercée sur 
son développement. Le corps de l’ouvrage est divisé en quatre parties. La 
première étudie la vie et les relations scientifiques du poète, soit avant son 
voyage en Italie, soit depuis son retour de ce pays, et nous le montre dans une 
position politique élevée qui lui permet de favoriser les arts et les sciences. 
La deuxième, de beaucoup la plus longue de l’ouvrage, est relative à ses tra¬ 
vaux scientifiques; Y Essai sur la métamorphose des plantes est traduit en 
entier. M. Faivre rappelle ensuite les diverses appréciations qui ont été faites 
de cet opuscule et des doctrines qu’il contient, ainsi que l’influence qu’il lui 
reconnaît sur les progrès de la science ; nous n’insisterons pas sur les détails 
d’anatomie comparée et de géologie dans lesquels il a dû entrer pour suivre 
l’auteur allemand dans ses divers travaux. La troisième partie a pour titre ; La 
science dans les écrits littéraires et esthétiques de Gœthe; la quatrième; 
Doctrines de Gœthe en histoire naturelle. Ici, M. Faivre étudie les rapports 
des conceptions philosophiques du poète avec les doctrines philosophiques de 
Spinoza, Kant, Fichte, Schelling et Hegel; d’après lui, cet homme de génie, 
toujours original dans ses créations, n’aurait pris que peu de chose aux sys¬ 
tèmes d’autrui; l’idée essentielle que Gœthe exprime toujours en philosophie 
naturelle, c’est que pour pénétrer les phénomènes et les comprendre, il faut 
être avant tout docile à l’enseignement des faits, également éloigné d’une ana¬ 
lyse et d’une synthèse exclusives, de l’abus des expériences et de l’abus des 
théories. Gœthe a développé ces principes dans un discours sur l’expérience, 
considérée comme intermédiaire entre le sujet et l’objet, que M. Faivre a 
traduit in extenso. Il 11 e croit pas, comme Schelling, que l’observation soit 
un vain mot, et que la méthode spéculative soit le but unique de la science; 
il ne pense pas, comme Bacon, que notre esprit puisse rester exclusivement 
enfermé dans la région des faits et des inductions. C’est sous l’empire de ces 
principes que Gœthe a conçu le principe d’unité de composition organique, 
plus de vingt ans avant qu’Étienne Geoffroy Saint-Hilaire publiât son Ana¬ 
tomie philosophique , et l’idée des métamorphoses, dont il a entrevu l’impor- 
tauce dans le développement des animaux, après l’avoir démontrée dans celui 
des végétaux. « Aussi, dit M. Faivre, Gœthe doit-il prendre rang parmi les 
» naturalistes philosophes les plus éminents de ce siècle, malgré son ignorance 
» du détail, sa ridicule polémique contre Newton et ses applications fausses ou 
» exagérées de certains principes. Sa science n’est pas d’un observateur curieux 
