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Il y de csl une petite ville maritime où affluent les Anglais de l’intérieur, 
attirés par un climat plus doux (c’est la Provence de l’Angleterre), par une 
plage favorable aux bains de mer, et parles mille distractions que donne tou¬ 
jours le voisinage de l’Océan. 
Ce n’est point un port, à proprement parler, car Rydc n’a point de bassin 
pour recevoir les navires, et la plage y est si basse, même à marée haute, 
que les bateaux à vapeur qui desservent la ville sont obligés de se tenir à un 
mille du rivage. Mais cela même est devenu un avantage pour les riverains, 
depuis qu’une compagnie a jeté sur ce long intervalle un large pont en bois 
(en anglais picr, jetée), aboutissant à une plus large plate-forme, également 
construite en bois, au pied de laquelle les navires peuvent accoster, au moins 
ceux d’un médiocre tirant d’eau. Ce pont permet de faire à pied sec, de 
jour et de nuit, et par tous les temps, une promenade d’un mille en mer, et 
c’est un des plus grands attraits que le séjour de Rvde fournit aux étrangers. 
Je n’étais pas à Ryde à cause de Ryde, mais à cause d’Osborne, domaine 
privé de la reine Victoria, situé à peu de distance de là, sur la même côte de 
l’île de Wight, où je savais exister un beau sujet d’un Palmier chinois, cultivé 
en pleine terre et sans aucun abri, phénomène dont j’avais parlé historiquement 
dans un de mes derniers travaux (J. Gay, Le Chamœrops excelsa Tliunb. in 
Bull. Soc. bot. de Fr. VIII, pp. A10 et suiv., séance du 12 juillet 1801). 
J’avais désiré prendre une connaissance personnelle de cet arbre intéres¬ 
sant, afin d’en tirer peut-être quelques nouvelles lumières, et, en tout cas, 
pour pouvoir confirmer, en qualité de témoin oculaire, les faits qui m’avaient 
été communiqués sur son compte par M. Toward, jardinier en chef de la 
reine, à Osborne (page M9 du tome VIII). 
Le lendemain donc, 31 août, un bateau à vapeur me déposait à Cowes, 
d’où la première grille du domaine d’Osborne n’est distante que d’une demi- 
lieue à peine. Ne parlant pas facilement la langue des concierges, je fus obligé 
de frapper à plusieurs de ces grilles avant de trouver accès; mais à la troi¬ 
sième, enfin, sur le mi d’une lettre qui m’introduisait auprès du jardinier en 
chef, on me permit d’entrer. Un boy détaché me conduisit même jusqu’à la 
demeure de M. Toward, assez éloignée dans l’intérieur de ce vaste parc, et, 
SI. Toward étant alors absent, chez le fermier du domaine, dont la maison 
était voisine. Celui-ci voulut bien m’accompagner dans les parties du parc 
où j’avais quelque chose à observer. L’absence de la reine, alors à Windsor, 
permettait d’v laisser circuler les visiteurs. 
La première chose que je remarquai, à la porte même de M. Toward, 
fut un quinconce à'Frica arborea , dont les individus, hauts de 5 à 7 pieds, 
étaient encore couverts de millions de Heurs desséchées. Ils avaient donc fleuri 
au printemps, et supporté auparavant un nombre indéterminé d’hivers. Cela 
est bon à noter pour ceux qui savent qu’à Paris YErica arborea est une 
plante de serre. 
