SÉANCE DU 11 DÉCEMBRE 1863. 5Z|5 
Nîmes. A cette heure charmante de l’adolescence, l’amitié lie aisément les 
âmes, mais elle est impuissante à créer les vocations. Or Cambessèdes ne 
devait pas être légiste. Son goût le portail vers l’observation de la nature : il 
laissa les études abstraites et revint à Montpellier où l’appelait la médecine. 
Ici, nouveaux tâtonnements. La médecine en elle-même ne le séduisit qu’à 
moitié; mais, parmi les études que la médecine appelle accessoires, les 
sciences naturelles ont leur place; la botanique surtout, toujours florissante 
à Montpellier depuis le xvi e siècle, compta bientôt dans Cambessèdes un 
adepte fervent et capable de l’honorer. 
Nous sommes en 1819. Dégoûté par les passions des partis, De Candolle a 
quitté depuis trois ans Montpellier, où son influence avait donné tant d’éclat 
à la botanique. Héritier des traditions de ce maître illustre et directeur par 
intérim du Jardin-des-plantes, Dunal est absorbé par l’impression de son 
mémoire sur les Vacciniées (1). Il y a donc, en ce moment, interruption dans 
renseignement officiel de la botanique, et seul, le modeste Roubieu, repré¬ 
sentant fidèle mais attardé de l’école linnéenne, reproduit dans ses cours 
particuliers comme un écho de la parole du vieux Rouan. Cambessèdes 
suivit ses leçons, et, dans ce sens, Roubieu fut strictement son piemier 
maître, comme il l’avait été de Dunal. Mais la campagne est avant tout le livre 
du botaniste, et c’est là que le jeune homme puisa sans doute par lui-même 
un enseignement plus large que celui du bon Roubieu. 
D’ailleurs, l’éclipse de l’enseignement officiel ne dura pas. Cette même 
année 1819, Delile vint de Paris occuper la chaire vacante de De Candolle à 
l’École de médecine. Delile fut pour Cambessèdes un guide excellent, quant 
à l’observation exacte des faits; mais en revanche, Cambessèdes mit au service 
du professeur nouveau la connaissance pratique des localités classiques de la 
flore montpelliéraine. Il fut de la sorte comme l’éclaireur de Delile dans ses 
premières études de notre région. Dès l’année 1821, nous le voyons préluder 
par une excursion toute printanière dans les Hautes-Cévennes à l’exploration 
qu’il fit deux mois plus tard de ces montagnes avec Delile et le jardinier 
Millois. 
Uu carnet-album manuscrit nous a conservé le souvenir de ces deux 
voyages. Du premier, il ne reste que l’itinéraire succinct, avec des listes de 
plantes en fleur ; mais les rapports des plantes avec la nature calcaire ou sili¬ 
ceuse du sol s’y trouvent nettement indiqués. Celte observation seule, reportée 
à sa vraie date, suppose chez le jeune herboriseur l’intelligence précoce des 
faits importants dont la géographie botanique n’a fait que plus tard une de 
scs préoccupations favorites. 
Du second voyage, exécuté au mois de juin, il reste un récit piquant, 
(1) Travail resté inédit, bien qu’en partie imprimé, mais dont les idées philoso¬ 
phiques furent reprises dans l’Essai sur les dédoublements de Moquin-Tandon (1822), 
et plus lard par Dunal lui-même dans ses Considérations sur les organes de la fleur. 
