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pensée resta tidèle même pendant de longues années d’absence et de retraite, ce 
n’était pas un savant officiel, comblé de titres académiques : c’était un botaniste 
dans le sens le plus vrai du mot; amateur passionné des plantes, familier avec 
tous les détails de la végétation européenne, observateur infatigable, collecteur 
ardent, puriste en fait de langage descriptif, connaissant à fond les vieuv 
auteurs que tant d’autres répètent sans s’en douter, apportant dans ses 
recherches l’amour du vrai pour le vrai, scrupuleux jusqu’à la minutie, 
sévère pour lui-même et pour les autres en fait de précision et d’exactitude, 
mais cachant sous ses boutades et ses impatiences le cœur le plus délicate¬ 
ment dévoué. Cet homme, dont la science remplit la \ie sans lui donner les 
honneurs et la fortune, dont le salon fut pendant quarante ans pour les bota¬ 
nistes un centre de charmantes et cordiales réunions, ce vieillard resté si 
jeune, qui, hier encore, charmait vos séances par le récit animé de ses 
odyssées de botaniste, vos regrets le devinent et l’appellent, c’était notre véné- 
rable collègue, M. Jacques Gay. 
Toujours bienveillant pour la jeunesse, Jacques Gay, jeune encore lui- 
même, accueillit, dès son arrivée à Paris, le très-jeune botaniste de Montpel¬ 
lier. fl l’aida de ses conseils, et lui fit faire son premier travail : la Mono¬ 
graphie du genre Spirœa , qui parut en 182A, dans le recueil alors naissant 
des Annales des sciences naturelles. 
Cet essai d’un débutant était mieux qu’une promesse : des considérations 
générales y reliaient les faits de détail ; l’intelligence des affinités, la vue nette 
des rapports et des différences spécifiques, la clarté de l’exposition, le soin 
dans les citations et les synonymes, tout y révèle des qualités sérieuses qui se 
retrouveront plus tard, mûries et développées, dans le cadre plus étendu 
de ses travaux de botanique exotique. Mais, pour le moment et sous l’inspi¬ 
ration de Gay, Cambessèdes s’en tient à l’Europe, et prélude par l’explora¬ 
tion des Pvrénées à celle des îles Baléares. 
Parti de Paris en 182A, il passe à Bordeaux, herborise dans les Landes, 
traverse Mont-de-Marsan, Pau, Bagnères-de-Bigorre, visite le pic de 
l’Heyris, se rend à Bagnères-de-Luchon, d’où ses excursions s’étendent sur la 
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région environnante, et particulièrement aux lacs de Seculejo et d’Oo. Partout 
il note soigneusement les altitudes des plantes, et surtout la limite supérieure 
des Sapins, remplissant en conscience le programme tout à fait scientifique 
tracé par son ami J. Gay, dont les instructions détaillées figurent en tête de 
son carnet de voyage. 
Ce n’était là, nous l’avons dit, qu’un prélude et une préparation à son 
exploration des Baléares. Ce groupe d’îles, jeté comme un jalon entre 
l’Europe et l’Afrique, était encore peu connu au point de vue de la végéta¬ 
tion, et surtout de la géographie botanique. Sur un mot d’Alexandre de Hum- 
boldt, Cambessèdes entreprit de combler celte lacune dans la science alors 
naissante de la distribution des végétaux suivant les zones et les hauteurs. 
