SÉANCE DU 11 DÉCEMBRE 1863. 553 
Mince mérite et mince éloge, dira-t-on peut-être, en songeant que les 
descriptions ne sont dans la science qu’un moyen et non la science elle-même. 
Mais ce moyen ne suppose-t-il pas la connaissance des objets, et la forme, en 
pareille matière, n’emporte-t-elle pas le fond? Aux détracteurs, aujourd’hui 
nombreux, de la partie descriptive et systématique des sciences naturelles, 
on peut opposer les noms de Clusius, de Tournefort, de Linné, des Jussieu, 
de Cuvier et de De Candollc. Où serait la philosophie de ces sciences, si 
ces grands esprits n’en avaient posé les fondements sur des faits bien observés 
et traduits dans une langue précise ? 
Cambessèdes était d’ailleurs incapable de se renfermer dans le cadre étroit 
de la pure description des formes. Il acceptait celte tâche comme un exercice 
nécessaire, comme une manière de préciser ses idées. Mais cet échafaudage 
technique ne déroba jamais à ses yeux le grand spectacle du plan de la 
nature, se dévoilant en traits sublimes dans scs grandes lignes d’ensemble, en 
surprises charmantes dans l’infinie variété de ses détails. 
Accepter la tâche modeste et laborieuse de descripteur n’était donc, pour 
notre jeune botaniste, que suivre la tradition de grands maîtres, dont le génie 
n’avait pas dédaigné cet exercice du coup d’œil et de l’attention. Mais, comme 
dédommagement à cette discipline ingrate de la pensée, Cambessèdes trouvait 
dans le inonde, dans un monde de choix, dans le cercle de ses amis intimes, 
l’occasion de développer son esprit dans le sens des connaissances générales. 
Avec Kunth, Guillemin, Achille Richard, J. Gay, il était surtout botaniste; 
avec Adrien de Jussieu et Jacqueinont, les horizons s’étendaient et la science 
se faisait plus lettrée ; avec J.-J. Ampère et Mérimée, la pensée se tournait 
moins vers la nature elle-même que sur la littérature, l’histoire et l’observa¬ 
tion des hommes. Dans les salons de M. Pasquier, de M. de Sémonville, 
l’esprit s’exercait aux finesses élégantes de la causerie parisienne. 
Mais voici dans la vie de Cambessèdes un épisode tout nouveau. La révolu¬ 
tion de juillet 1830 a laissé Paris en état d’ébullition; l’orage gronde constam¬ 
ment autour de la dynastie nouvelle, l’émeute fermente dans la rue : le sac de 
l’archevêché, la chasse aux habits de prêtres, sont les signes de la passion 
révolutionnaire. Légitimiste par ses alliances, libéral d’instinct et de goûts, 
libre d’ailleurs par lui-même de toute dépendance dynastique, Cambessèdes, 
qui n’avait pas eu de rôle actif dans les journées de juillet, en prit un dès qu’il 
fallut en défendre les résultats essentiels et fixer sur la base de l’ordre l’édifice 
encore branlant des libertés. Improvisé capitaine d’état-major de la garde 
nationale, il devint aidc-de camp de son oncle à la mode de Bretagne, le géné¬ 
ral Mathieu Dumas. Dans ce poste, plus cuoforme à ses instincts d’indépen¬ 
dance que ne l’eût été le pur régime militaire, il déploya des ressources 
inouïes de bravoure et de présence d’esprit. Vingt fois il exposa sa vie en des 
missions difficiles, sauvant un prêtre des mains de la populace, faisant de 
son corps un rempart à de hauts personnages menacés, notamment aux 
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