SÉANCE DU H DÉCEMBRE 1863. 557 
lui légua, presque comme devoir de tradition, la nécessité de les exploiter. 
Sacrifice ou non, ce devoir fut pleinement accepté; il en prit les charges, il 
en saisit les avantages. Ses livres, son herbier, transportés dans sa nouvelle 
demeure, dirent assez qu’il n’entendait pas divorcer avec ses goûts intellec¬ 
tuels; mais le choix même de sa résidence, dans la solitude d’un haut plateau 
de montagnes, prouva qu'il entendait prendre au sérieux sa vie nouvelle 
d’agriculteur. 
Le domaine de Pradines, où se cantonna son existence entre 1836 et 1855, 
est situé sur le Causse-Noir, à quelques pas du hameau de Lanuéjols, non loin 
tle la petite ville de Mevrueis, sur la limite des trois départements du Gard, 
de la Lozère et de l’Aveyron, fous ces causses des Ilautes-Cévennes sont des 
plateaux calcaires, à climat rude, souvent couverts de neige pendant l’hiver, 
arides pendant les chaleurs de l’été, nus, pierreux, presque sans arbres, 
nourrissant dans leur sol argilo-calcaife le Froment, que ne connaissent pas 
les montagnes granitiques ou talqueuses, et sur leurs maigres pâturages la 
race à chair savoureuse des bêles à laine de Larzac. 
Placé sur ce terrain comme dans un champ d’expérience, Cambessèdes en 
étudia les conditions avec le coup d’œil éclairé du savant et l’intelligence d’un 
homme qui, dans les matières pratiques, sait profiter des leçons de la tra¬ 
dition locale, tout en modifiant par les données de la logique les procédés 
routiniers des paysans. Use fit, au prix de quelques mécomptes, son expé¬ 
rience personnelle, et s’empressa de répandre, au profit de ses voisins, les 
notions acquises à ses propres frais. Après quelques années de séjour, il pou¬ 
vait déjà consigner dans une note concise les premiers résultats de ses intel¬ 
ligents efforts, et, si plus tard-il ne prit pas souvent la plume sur des sujets 
agricoles, c’est que, travaillant sur un champ restreint et soumis à des condi¬ 
tions spéciales, il pouvait offrir aux paysans, dans sa pratique de tous les 
jours, l’enseignement le plus fécond peut-être, celui qui se traduit aux yeux 
par l’apparence des récoltes et dans le livre de comptes par la balance des 
dépenses et des recettes. 
Distinguant avec soin les terres fortes argilo-calcaires des terres maigres 
où domine la dolomie, il sut appliquer à chacun de ces terrains un assolement 
particulier. Un épierremenl coûteux, des écobuages suivis de merveilleux 
résultats, des défrichements de vieilles jachères infestées d’herbes vivaces et 
dures, telles que le Nardus stricta et le Serpolet, lui permirent l’établissement 
de prairies artificielles, grâce à l’emploi du Sainfoin et du Trèfle, et d’un 
mélange de ces Légumineuses avec la Fena.sse (1) et la Pimprenelle. Partout où 
la trop mince épaisseur du sol n’admettait que le pacage naturel, l’introduc- 
(1) Le mot Fcnasse s’applique, dans le midi de la France, à VA vt na elatior ; mais 
Cambessèdes désigne ainsi un mélange de Graminées croissant naturellement sur 
les bords des champs des causses, et parmi lesquelles domine la Fenasse proprement 
dite. 
