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précision de leurs mesures physiques se ressentit fatale¬ 
ment de l’impossibilité plus ou moins absolue dans 
laquelle ils se trouvaient d’en reconnaître les défauts. 
Mais si les recherches physico-chimiques étaient deve¬ 
nues relativement moins nombreuses, elles ne s’en pour¬ 
suivaient pas moins; elles devaient atteindre, vers la fin 
du XIX e siècle, ce magnifique développement qui allait 
à son tour rejeter quelque peu dans l’ombre la part 
jusqu’alors prépondérante prise par les travaux de chi¬ 
mie organique; la chimie expérimentale allait trouver 
dans la chimie physique une aide de premier ordre. 
Il ne devint plus possible de sembler ignorer tout le 
parti que pouvait tirer des méthodes physiques l’étude de 
la nature intime des phénomènes chimiques, de la for¬ 
mule de structure, la détermination précise des poids 
atomiques. 
Les mesures physiques peuvent s’appliquer soit à 
l’étude énergétique des transformations chimiques, soit 
à celle de relations stochiométriques. 
La calorimélrie est certainement la plus ancienne de 
ces applications à l’étude de l’énergétique chimique. Elle 
nous renseigne sur les réserves d’énergie interne dispo¬ 
nibles dans une transformation. C’est essentiellement à 
J. Thomson et à M. Berthelot que nous devons des 
recherches systématiques en ce domaine; une grande 
partie des travaux de l’illustre savant français ont été 
exécutés en vue de démontrer l’exactitude de son célèbre 
principe du travail maximum. 
On sait l’histoire de cette proposition, combattue et 
défendue avec un égal acharnement. S’il fut démontré 
qu’on ne pouvait l’accepter comme principe fondamen¬ 
tal de l’énergétique chimique, dans la forme que lui avait 
donnée Berthelot, il n’en est pas moins vrai qu’elle 
