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SÉANCE DU 26 JUILLET 1895 . 
main, il avait vieilli avant l’âge; il se remit difficilement de cette 
première maladie. Cette année, il aspirait après les vacances pour cesser 
tout travail et pour se soigner. Au milieu de juillet, son état s’aggrava 
brusquement; il mourait le 25, laissant une œuvre scientifique unique 
dans l’histoire de la Botanique française, profondément regretté de ceux 
qui ont connu son grand cœur et sa belle intelligence. 
La partie capitale de l’œuvre de Yesque, celle qui immortalisera son 
nom et qui le placera parmi les grands maîtres de la Botanique, ce sont 
ses recherches d’Anatomie systématique. Yesque a réussi en effet à in¬ 
troduire dans la classification l’emploi des caractères anatomiques tirés 
des organes végétatifs. Les tentatives qui ont précédé la sienne ont été 
très nombreuses, mais toutes ont échoué. J’ajoute qu’aucune ne pouvait 
réussir, étant données les méthodes suivies; les groupes étudiés étaient 
trop exigus, les auteurs ont pris pour des caractères de classification 
des caractères sans valeur, qui n’expriment par exemple que l’adapta¬ 
tion à des conditions de vie commune. La valeur de ces caractères n’a 
jamais été pesée, on se contentait de constater leur degré de généralité 
sans apprécier leur valeur relative ; on ne séparait pas ce qui indiquait 
l’adaptation au milieu inerte de ce qui indiquait l’adaptation au milieu 
animé, ou de ce qui exprimait la filiation. 
Ne pouvant embrasser tous les organes végétatifs dans tous les végé¬ 
taux, Vesque a choisi l’organe physiologiquement le plus important, la 
feuille ; c’est celui où l’adaptation au milieu inerte, air, humidité, 
éclairage, est exprimé avec le plus de force, et il a demandé à la feuille 
les caractères anatomiques distinctifs qu’elle fournit chez les Thalami- 
flores et les Gamopétales. La structure de la feuille a donné à Yesque 
des caractères distinctifs très nombreux et très nets pour la définition 
de ces plantes, mais presque tous expriment l’adaptation de l’organe 
foliaire au milieu inerte. Cette notion acquise, Vesque a recherché à 
quels groupes de la classification naturelle correspond l’apparition de 
ces caractères adaptationnels, et il a trouvé que tout cet ensemble de 
caractères correspondait à un seul groupe, l 'espèce. L’espèce apparaît 
ainsi comme un groupe naturel qui diffère de tous les autres par l’in¬ 
tervention d’un nouvel ordre de caractères, les caractères qui expriment 
l’adaptation au milieu inerte (1), caractères qui sont surabondamment 
traduits dans la structure de la feuille. C’était une découverte capitale 
pour la science des végétaux que de pouvoir ainsi préciser la notion de 
l’espèce. Bésultat non moins remarquable, Yesque reconnut la possi¬ 
bilité de caractériser anatomiquement les divers degrés sous lesquels 
(1) Vesque a appelé caractères épharmoniques les caractères qui expri¬ 
ment l’adaptation au milieu inerte. 
