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HECKEL. — ORIGINE DES DOUNDAKÉS D’AFRIQUE. 
Hcrb. Banks ex Sabine ), qui créa le genre Sarcocephalus , en raison de 
l’état charnu de son fruit syncarpique, et du goût agréable de sa chair, 
propriété qui le fait rechercher par les indigènes africains. 
Il est nécessaire, pour en montrer toutes les imperfections et les 
lacunes, de rapporter ici la description d’Afzelius. Cette connaissance 
justifiera aux yeux des botanistes l’obligation dans laquelle je me trouve 
de refaire en entier cette description. Seule, une analyse récente de la 
plante, due à M. le docteur Corre (et dont je vais bientôt parler), est 
l’image fidèle des faits. Mais, outre qu’elle a reçu peu de publicité, elle est 
évidemment l’œuvre d’un observateur qui, quoique doué d’une forte 
intuition des caractères botaniques, et d’une grande conscience scien¬ 
tifique, n’en a pas moins accordé souvent trop d’importance et trop d’am¬ 
pleur à certains détails de constitution, aux dépens d’autres d’une 
valeur supérieure. Voici cette description d’Afzelius; j’en donne la tra¬ 
duction d’après l’original anglais lui-même : 
« C’est un grand fruit charnu, de la dimension d’une pêche bien déve- 
» loppée. Ce fruit est solitaire et pousse à l’extrémité des branches. La 
» surface en est brune et granuleuse. Le cœur est solide et un peu dur, 
» mais mangeable, rappelant beaucoup le centre d’un ananas comme 
» substance, et occupant dans ce fruit environ un quart du diamètre. La 
» chair environnante est un peu molle, pleine de petites graines, ayant 
» très sensiblement la consistance et l’odeur d’une fraise. L’arbre croît 
» abondamment dans les lieux bas de tout le pays, et atteint 15 pieds 
» de hauteur (3 m à 4 m ,50), portant de nombreux rameaux étendus et dicho- 
» tomes. D’un vert très foncé, les feuilles sont elliptiques et opposées ; 
» les fleurs sont petites, disposées en tête globuleuse sur un réceptacle 
» charnu qui, avec les ovaires confluents, devient plus tard le fruit. La 
» corolle est de couleur pâle, pourvue de cinq divisions et de cinq éta- 
» mines : le pistil, très proéminent, est teinté de brun. » (Rien n’est indi¬ 
qué, ni sur l’état de l’ovaire, ni sur les ovules, ni sur les calices.) 
« Les spécimens rapportés par M. Don ont permis à M Ue Cotton de 
» donner un dessin d’une branche eh fleur et en fruit, dont une reproduc- 
» tion est faite ici. La coupe d’un petit fruit a été également représentée 
» en vue d’aider à la description ci-dessus, en donnant une idée plus par- 
» faite de son aspect (1). » 
,(( Des plants de Sarcocephalus esculentus ont été obtenus de graines 
» envoyées en Angleterre par M. Don : ils poussent vigoureusement en 
» serre chaude et ont été multipliés par boutures. » 
(1) Ces dessins ne donnent aucun détail sur la structure florale, base de la classifi¬ 
cation. C’est cette lacune importante que nous avons comblée en donnant ici, non le 
dessin de la plante (ce qui eût fait double emploi), mais l’analyse de la fleur et de toutes 
les parties qui la composent (voyez pl. III). 
