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1IECKEL. — ORIGINE DES DOUNDAKÉS D’AFRIQUE. 
de matières colorantes (1). Ce dernier genre est plus ubiquiste, plus 
répandu que le premier, et ses espèces ont conservé cependant les mêmes 
propriétés sur toute la surface de la terre, dont elles occupent les points les 
plus différents. 
Après ce hors-d’œuvre, qu’on voudra bien me pardonner en raison 
de l’importance du sujet, j’arrive à la description de la plante qui donne 
un des Doundakés (le vrai), en me rapportant non pas aux diagnoses 
antérieures, mais aux seuls échantillons dans l’alcool qui ont été en ma 
possession. 
Sarcocephalus esculentus Afz. — C’est un arbrisseau à tronc très court et 
noueux, robuste, tourmenté et ramassé comme nos petits Chênes bretons, mais 
avec des dimensions moindres, atteignant parfois la grosseur de la cuisse. Chez 
les jeunes sujets, les branches naissent de la souche; elles forment une touffe 
lâche, et atteignent une grande longueur sans présenter de ramification, ou ne 
présentent que des rameaux très faibles et comme avortés (Corre, loc. cit.). 
L’arbrisseau, glabre ou pubérulent se présente quelquefois sous l’aspect d’un 
buisson grimpant, de 3 à 7 mètres de hauteur. La tige est revêtue d’une écorce 
rugueuse inégale, fendillée, mais d’aspect fort différent suivant l’âge de la plante, 
et suivant aussi le lieu ou le végétal a vécu. A l’état adulte, les écorces pro¬ 
venant de Rio Nunez sont différentes d’aspect de celles qui viennent de Sierra- 
Leone. Les premières ont une apparence plus subéreuse, qui explique la déno¬ 
mination de Nauclea sambucina donnée par T. Winterbottom au végétal qui 
nous occupe. D’une façon générale, cette écorce est grise à l’état jeune, ou jau¬ 
nâtre plus tard, mais d’un jaune plus ou moins foncé. Les couches sous-jacentes, 
qui se détachent en minces lamelles sur toute la longueur de la tige, sont d’un 
jaune orangé plus ou moins accusé, mais le plus souvent assez vif. Les jeunes 
(1) Il est impossible de passer devant de pareils faits sans ën faire ressortir les ensei¬ 
gnements. J’ai dit, dans une étude sur l 'Évolution comparée des végétaux et des ani¬ 
maux (Revue scientifique , août 1884), que non seulement dans leur ensemble, mais 
encore dans les termes divers d’une même série familiale, la gradation organique avait 
procédé de la même façon en allant de la simplicité vers la multiplicité d’abord, puis 
vers la simplification des parties réalisée par soudures et avortements. Nous avons un 
exemple très remarquable de cette progression dans les deux genres Sarcocephalus et 
Morinda, qui semblent être, à tous égards, la reproduction l’un de l’autre, avec prédo¬ 
minance, dans le dernier genre, d’une condensation réalisée par réduction dans le 
nombre des fleurs, qui devient limité, et réduction des ovules à l’unité dans chaque loge 
ovarienne. Par ailleurs, même forme des fleurs réunies en un syncarpe qui devient le 
fruit. Remarquons en passant que cet état syncarpique se montre dans tous les termes 
élevés des divers embranchements végétaux : dans les Apétales (Urticées, Artocarpées), 
dans les Monocotylédones ( Ananassinées ), et enfin dans les Dicotylédones gamopétales 
(Rubiacées ). Ce fait significatif, joint à bien d’autres, semblerait prouver que la nature, 
dans ses efforts de création, et dans l’immense variété de ses œuvres, s’est sans cesse 
copiée elle-même. 
Cette famille des Rubiacées peut elle-même être rapprochée des Composées par la 
constitution de ses capitules floraux (dépourvus de bractées) ( Morinda , Sarcocephalus ) et 
par la condensation florale, comme dans les Cephœlis et Richardsonia. C’est bien là la 
manière d’être des Composées; mais la fleur y reste unité composante, l’intégration 
llorale n’y atteignant jamais la condition propre aux Composées. 
