FRANCHET. — LES PARNASSIA DE L’ASIE ORIENTALE. 
245 
classification; il peut aussi n’être pas sans intérêt de se demander 
et de rechercher pourquoi cette plante est là plutôt qifailleurs. 
Et, comme dans l’ordre de la nature rien ne se fait au hasard, il 
est certain qu’une réponse à cette très simple question aura, dans 
beaucoup de cas, une portée inattendue, intéressant à la fois la 
climatologie, les révolutions géologiques du globe, les conditions 
physiques du sol et par cela même l’agriculture et l’horticulture, 
qui sont plus particulièrement du domaine de la botanique. 
Et voilà pourquoi la présence, sur un point donné du sol, d’une 
humble petite herbe, comme Asarum , Ramonclia ou Parnassia , 
d’un modeste arbrisseau comme le Troène, est appelée à con¬ 
courir à l’explication et à la compréhension de grands et inté¬ 
ressants phénomènes et, en même temps, à nous guider dans 
l’utilisation des végétaux. 
Mais, pour arriver à ce résultat, il faut d’abord connaître les 
faits et ensuite en apprécier les causes, les apprécier à leur juste 
valeur. De cet ensemble résultera la géographie botanique, science 
encore dans l’enfance, appelée à tenir une grande place, mais qui 
reste encore indécise, peut-être parce qu’on a tenté d’exposer et 
de démontrer les effets des causes agissantes avant d’être suffisam¬ 
ment renseigné sur la généralité des résultats observés. 
Ce qu’on peut dire aujourd’hui avec une entière certitude, c’est 
que, à la période actuelle, tous les genres ont un foyer , c’est-à-dire 
qu’il existe, sur un point quelconque du globe, un lieu où se ma¬ 
nifeste pour eux un maximum d’espèces; c’est là où généralement 
ils fournissent aussi le plus grand nombre de formes bien accen¬ 
tuées qui permettent de les diviser en sous-genres ou sections. De 
ce foyer naissent généralement deux rameaux latéraux, s’étendant 
à droite et à gauche dans le sens de la latitude, en tenant compte 
bien entendu des conditions climatériques et orographiques. Sur 
tout le parcours de ces deux rameaux, le nombre des espèces di¬ 
minue à mesure qu’on s’éloigne du foyer, de sorte qu’à l’extrémité 
on ne rencontre plus qu’un très petit nombre d’espèces, réduit 
souvent même à une seule. D’ordinaire une des extrémités en 
possède plus que l’autre. 
Les faits sont tout différents si l’on suit des lignes perpendicu¬ 
laires au foyer. Dans la direction du nord la production spécifique 
procède ordinairement par bonds, toujours très irréguliers; il est 
