PALLAIN. — DISCOURS AUX OBSÈQUES DE M. A. RAMOND. 313 
venir, parce qu’elles honorent une Administration et un pays; elle 
s’achève remplie d’œuvres et d’années, après avoir été tout entière con¬ 
sacrée au travail, et sans cesse inspirée par l’amour du devoir et du 
bien. 
Aucun d’entre vous n’a vu les débuts de sa carrière, beaucoup en ont 
connu le couronnement, qui eût certainement mérité d’être plus brillant 
encore. 
Né le 20 janvier 1810, M. Ramond Gontaud appartenait à cette forte 
génération qui a préparé le grand mouvement intellectuel qui marque 
la première partie du siècle; ses goûts le portaient vers la science et 
l’Administration, il était entré par son mariage dans la famille des il¬ 
lustres naturalistes de Jussieu dont le génie a révélé la classification na¬ 
turelle des plantes. Il était lui aussi, à sa manière, un savant et un clas¬ 
sificateur, portant dans tous ses travaux une méthode et un esüreté qui 
avaient fait de lui, à la longue, une sorte d’oracle en matière douanière. 
La législation des Douanes embrassant l’universalité des produits du 
travail humain, depuis les matières premières et les matières reproduc¬ 
tives provenant des pays les plus éloignés jusqu’aux plus minimes objets 
qui se fabriquent aux portes de la France, il faut une longue pratique — 
car la mémoire la plus extraordinaire ne saurait se charger du fardeau 
de dénominations innombrables — il faut, pour ainsi dire, avoir vécu 
dans la Douane pour se retrouver à l’instant même dans cette encyclo¬ 
pédie presque sans limite. 
Sous ce rapport, M. Ramond Gontaud était le spécialiste de la Douane ; 
aussi tout le monde avait-il recours à lui lorsqu’il s’agissait d’élucider 
un point douteux, de retrouver un précédent lointain, de classifier judi¬ 
cieusement un produit nouveau dans cette nomenclature qui s’amplifie 
tous les jours. N’est-ce pas à lui que nous devons en grande partie cette 
magistrale description de tous les produits de la nature et du genre hu¬ 
main, de celte véritable histoire du règne végétal, du règne animal, et 
des fabrications diverses, désignée sous le nom de « Notes explicatives 
du tarif », si précieuse à notre Service pour la reconnaissance des mar¬ 
chandises? Rappellerai-je que les « Observations préliminaires du 
tarif », ce code si clair et si précis de nos lois fondamentales, ont été 
complétées par lui en 1885, et qu’elles constituent le guide le plus sûr 
de nos recherches et en même temps le manuel le plus complet des 
règlements que nous avons à appliquer tous les jours? 
Et, si je remonte plus haut, si l’esprit se reporte aux années sombres 
où la France avait à panser ses blessures, toujours saignantes, on trouve 
M. Ramond Gontaud préparant les nouvelles lois d’impôts qui devaient 
créer les ressources nécessaires à la libération du territoire et au re¬ 
lèvement de la noble blessée. De 1871 à 1887, sous les différents mi- 
