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M. ïmmer, qui renversa mon petit échafaudage scientifique. Voici ce qu’il 
m’écrivait : 
« l.a Cannefice ou Casse des boutiques est une marchandise de peu de 
valeur et d’un emploi tous les jours plus restreint (1). Jusqu’au mois de 
juin 1855, elle était, en outre, grevée d’un droit d’importation hors de toute 
proportion avec sa valeur vénale. Pour diminuer ces droits, on avait soin 
àei/rabcler\(ï s Casses avant de tes présenter à la douane. Cette opération con¬ 
siste à rejeter toutes les gousses qu'on appelle des sonnettes, c’est-à-dire dans 
lesquelles les graines sonnent, lorsqu’on les secoue. Ce petit bruit de son¬ 
nette, ou plutôt de crécelle , prouve que la pulpe purgative, qui entoure la 
graine, est desséchée, et que, par conséquent, la gousse est sans emploi. 
On rembarque tous les résidus du grabelage, et le navire les jette à la mer, 
en sortant du port de Marseille » 
Voilà donc quelle était l’origine des gousses trouvées sur la plage de 
Montpellier. Je connais leur point de départ, mais j’en ignore la date. Néan¬ 
moins, nous savons que ces fruits ont parcouru 28 minutes 58 secondes en 
longitude, ou environ 1110 kilomètres, en tenant compte des sinuosités de la 
côte entre Marseille et Maguelonne. Or, il existe un courant constant qui part 
de l’embouebure du Rhône, et porte dans l’est, en longeant les côtes de 
Provenu et du Languedoc. II est probable que le vent aura retenu ces fruits 
dans le lit de ce courant. D’après les renseignements que je tiens de 
M. Regis, ingénieur en chef du port de Cette, ce courant a une vitesse 
moyenne de 0 m ,20 à 0 m ,30 par seconde; mais avec certains vents, il peut 
acquérir, suivant les marins, une vitesse de 1 mètre à l m ,5Q par seconde. 
Des expériences récentes, faites au large, ont donné de 0 m ,20 à 0“,80. 
J’admettrai, comme moyenne probable, une vitesse de O 111 ,50 par seconde, 
soit 1800 mètres a l’heure, vitesse peu inférieure à celle du Gulfstrecim 
entre Terre-Neuve et les Açires, ou du courant de Rennel, qui longe les 
côtes occidentales de France. D ms cette hypothèse, ces gousses auraient 
accompli ce trajet en 72 heures ou trois jours, mais il est très possible que 
des vents contraires lésaient ballottées longtemps sur les flots, et qu’elles 
soient restées au moins huit ou quinze jours en mer. Je ne crois pas que 
leur voyage ait duré plus longtemps, car leur péricarpe n’était altéré en 
aucune façon, les cloisons étaient intactes et, par conséquent, les graines 
n’avaient pas subi le contact de l’eau salée. Aussi suis-je loin de donner cet 
exemple comme une preuve que l’eau de mer n’altère pas les propriétés 
germinatives des graines, mais, au contraire, comme un exemple de la pro¬ 
tection souvent très efficace du péricarpe pour la graine qu’il renferme. 
(1) En effet la pulpe de Casse est rarement employée de nos jours comme 
laxatif, tandis qn’aiitrefois elle formait avec le Séné la base de ces purgatifs dont 
nos pères faisaient un usage si habituel et si exagéré. 
