48 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
disposition les ressources de, l’imagination. On se. rendait à une simple 
observation, à un fait, à une date, qu’il n’était pas possible de contester, et 
qui tranchait aussitôt le débat. Webb était en même temps d’une grande 
modestie pour lui-même, et d’une extrême indulgence pour les autres : 
volontiers il cédait à l’opinion d’un contradicteur, pour peu qu’elle fût sou¬ 
tenue avec courtoisie, et qu’il la jugeât mieux fondée; et plutôt que de jeter 
un blâme quelconque sur ses confrères, on le trouvait toujours prêt à atté¬ 
nuer les torts qui leur étaient reprochés, ou à les expliquer par les circon¬ 
stances individuelles de chacun d’eux. Même par écrit, il était à cet égard 
d’une réserve extrême, et sa correspondance tout entière, telle du moins 
que je la connais, pourrait être publiée sans blesser personne. 
On conçoit qu’avec des sentiments aussi délicats, rien ne devait manquer 
à la sûreté de son commerce, et c’est là surtout ce qui rend sa perte à jamais 
regrettable pour certains amis qui, privés de famille ou éloignés de la leur 
avaient mis en lui leur confiance et trouvaient dans son intimité l’équiva¬ 
lent de la meilleure parenté. Riche, d’ailleurs, et sans enfants, car il avait 
toujours vécu dans le célibat, il lui était facile de rendre sa maison agréable, 
tout en faisant à d’autres égards le plus noble emploi de sa fortune. 
Il était libéral et bienfaisant, comme cet autre grand philanthrope, le 
baron Benjamin Delessert, que la France a trop tôt perdu, bienfaisant pour 
toute infortune qu’il croyait honnête, libéral pour les siens, ayant parfaite¬ 
ment compris les devoirs que lui imposait le bénéfice du droit d’aînesse, 
libéral pour toute entreprise utile, et particulièrement pour celles qui se 
rapportaient à ses goûts, surtout lorsqu’elles avaient pour objet l’explora¬ 
tion botanique de contrées nouvelles : il les patronnait souvent, soit en y 
contribuant largement, de manière à donner force et vie à ce qui, sans lui, 
eût pu l'ester à l’état de simple projet, soit même quelquefois en les pre¬ 
nant entièrement à sa charge. 
L’anatomie et la physiologie ont toujours manqué aux études de Webb, 
qui, par conséquent, n’a point été un botaniste complet. L’organographie 
lui plaisait davantage, mais il n’avait reçu de la nature ni patience ni force 
d’attention suffisantes, pour étendre et féconder une observation de quelque 
importance. C’est ainsi que , après avoir découvert le curieux phénomène 
d’un double bourgeon à l’aisselle des feuilles florales de YUlex , il s’est borné 
à consigner ce fait dans une description générique, sans chercher à l’éclairer 
par d’autres exemples qui ne manquaient pas à la science, et qui auraient 
pu le conduire à des considérations générales d’un grand intérêt. Privé de 
certaines lumières, Webb eut néanmoins toutes celles qui importent le plus 
à la botanique descriptive, toutes celles qui découlent d’un travail métho¬ 
dique et de la faculté de bien voir, au milieu des plus riches matériaux, et 
à côté d’une bibliothèque qui répondait à tous ses besoins. Appliquées à de 
vastes sujets, ou à des sujets difficiles, ces lumières ne pouvaient produire 
