SÉANCE DU 25 JANVIER 1856. 
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que d’excellents fruits. Aussi, Web!) s'est-il placé au premier rang parmi 
les floristes de notre temps. Son Photographia canariensis peut, indépen¬ 
damment de ses riches ornements, soutenir la comparaison avec tout ce 
qui a été fait de mieux dans ce genre, et j’en dis autant de ses deux princi¬ 
pales monographies, celle des Rétama et celle des Ulicinées, quoique ici et 
là, il ne soit pas tout à fait à l’abri du soupçon d’avoir trop multiplié les 
espèces, suivant en cela de mauvais exemples contre lesquels je ne cesserai 
de protester, mais dont pourtant il a toujours su éviter l’exagération. Pour 
le temps où ils ont paru, ses monographies et so w Phytographia canariensis 
sont donc intrinsèquement d’excellents livres. Mais la destinée des meil¬ 
leurs livres d’histoire naturelle est de vieillir plus ou moins promptement 
pour tomber enfin, si ce n’est dans l’oubli, au moins dans le domaine à peu 
près exclusif du bibliographe et de l’érudit. Une seule chose peut les main¬ 
tenir longtemps dans l’usage et le maniement des générations successives : 
c’est la forme et ce sont les ornements. Ici abondent les figures explicatives 
des obscurités possibles du texte, et ce sont des figures exécutées à grands 
frais par les meilleurs artistes de Paris, dessinateurs et graveurs. Bien 
mieux, la lecture du livre est attrayante , non par les descriptions techni¬ 
ques qui en constituent le fond et qui par leur nature sont nécessairement 
ingrates, mais par les annotations, le plus souvent dédicatoires, qui les sui¬ 
vent. Un nom de plante devient le sujet ou d’une notice biographique, ou 
d’un hommage, ou d’un éloge, et c’est ainsi que nous voyons successive¬ 
ment apparaître dans le texte les chefs gunnches qui essayèrent de défendre 
leur indépendance contre l’invasion espagnole, les voyageurs qui ont le plus 
contribué a faire connaître les productions des îles Canaries, les nobles ou 
savants Canariens qui ont le mieux mérité de leur pays, les amis de l’auteur, 
cités, presque tous, ou comme collaborateurs ou comme auxiliaires à un titre 
quelconque, et jusqu’à sa respectable mère, qui était, certes, bien étran¬ 
gère à la botanique canarienne, mais qui avait contribué de ses deniers aux 
frais de l’exécution, et à laquelle il voulait payer son tribut de gratitude et 
de vénération. Tous sont peints, ou remerciés ou loués dans un langage qui 
satisfait à la fois l’oreille, le goût et le sentiment, dans un latin charmant, 
que la barbarie du siècle, rend plus charmant encore, et qui fera vivre les 
œuvres de Webb, j’en ai la ferme assurance, fort au delà du temps où leur 
action scientifique aura été effacée par les progrès de la science. J’ai dit 
qu’il fallait remonter bien haut pour trouver un botaniste qui pût être com¬ 
paré à Webb pour la latinité. Je me trompais , puisque j’oubliais le célèbre 
auteur du nouveau Généraplantarum , mais c’est déjà une belle gloire pour 
Webb, de n’avoir eu qu’un seul rival en cette matière parmi les botanistes, 
ses contemporains, à savoir Étienne Kndlieher. 
Riche comme il était, et sans luxe de représentation, exclusivement livré 
à la science, depuis sa première jeunesse, Webb devait nécessa : rement faire 
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