SÉANCE DU 28 MARS 1856. l7l 
été très bien établie par M. R. Brown, dans son travail sur les plantes du 
Congo, où il montre que ees genres ne s’éloignent du type des monocotv- 
lédones les plus complètes que par l’avortement d’une des six étamines, et 
la soudure de cinq des divisions du périanthe en une sorte de ligule ou de 
périanthe gamopétale fendu d’un côté, tandis qu’une des divisions internes 
(pétales) reste libre, prend une forme spéciale, et devient ce qu’on a appelé 
le labelle dans ces fleurs. 
Mais cet éminent botaniste, en indiquant cette organisation dans les 
genres Musa y Strelitzia , et dans le genre Urania ou Ravenala, dans lequel 
les six étamines sont fertiles, ne cite pas le genre Heliconia . 
M. Hooker, eu décrivant Y Heliconia brasilienÉis (Exot. flor., 190), 
donne une très bonne description de la fleur de ce genre; il indique le 
labelle comme provenant de la sixième étamine transformée, et il cite James 
Smith comme ayant eu la même opinion. On ne peut pas savoir s’il attri¬ 
buait la même origine au labelle des autres Musacées ou s’il admettait 
une différence à cet égard entre les Heliconia et les Musa et Strelitzia. 
Ayant eu occasion d’étudier récemment la structure de la fleur d’une 
espèce vivante à.'Heliconia (Heliconia acuminata , Rich. Mus., page 26, 
tab. XI et XII) et de comparer cette structure à celle des Musa et des Stre¬ 
litzia, j’ai pu m’assurer de l’exactitude des deux opinions, en apparence 
différentes, de MM. R.. Brown et Hooker, et reconnaître ainsi que, dans 
une même famille, très naturelle cependant, un organe décrit sous le même 
nom avait deux origines très différentes, et que l’ensemble de la symétrie 
florale était fortement modifié. 
Dans les Musa , les fleurs, plus ou moins nombreuses suivant les espèces, 
placées à l’aisselle de chacune des grandes bractées de l’inflorescence, sont 
dépourvues de bractées propres, et toutes disposées, on pourrait dire 
orientées, de la même manière, relativement à Taxe et à la bractée com¬ 
mune qui les accompagne, c’est-à-dire que leur périanthe, divisé en deux 
sortes de lèvres inégales, a toujours la plus grande dirigée du côté extérieur 
ou bractéal, et la plus petite, ou ce qu’on a nommé le labelle, du côté de 
l’axe; la grande division est formée de cinq parties soudées, plus ou moins 
distinctes au sommet, suivant les espèces; trois sont plus extérieures et 
correspondent aux sépales des fleurs de monocotylédones ordinaires, deux 
interposées entre celles-ci appartiennent à deux des pétales, enfin le troi¬ 
sième pétale, tout à fait libre et d’une forme différente, constitue le labelle. 
Ce labelle correspond par conséquent, par son origine et par sa position 
dans l’inflorescence, à celui des Orchidées. 
Ces fleurs n’ont que cinq étamines à anthères parfaites dans les fleurs 
mâles, imparfaitement développées dans les fleurs femelles. La sixième 
étamine, nécessaire pour compléter la symétrie florale, est celle qui devrait 
être opposée au labelle; il n’en reste aucune trace. 
