SESSION EXTRAORDINAIRE A CLERMONT-FERRAND. JUILLET 1856. Zl63 
cultes d'exécution, et le fléau devient tous les jours plus menaçant et plus 
terrible. Il parait donc sage de chercher à combattre ce mal, non-seulement 
dans ses effets, mais aussi, et surtout, dans ses causes. 
C’est aux naturalistes qu’il appartient d’étudier les causes premières du 
débordement des torrents et des fleuves, de chercher, et peut-être de trouver 
dans cette étude, non pas les moyens de comprimer les effets désastreux 
des débordements, mais les moyens de prévenir et leur violence et la fré¬ 
quence de leur retour. Cette importante mission appartient surtout aux 
phytologistes, s’il est vrai, comme on commence à le reconnaître, que la 
destruction des forêts, et surtout des forêts qui couvraient le flanc des 
montagnes, soit la cause essentielle des inondations. 
Il n’est sans doute pas hors de propos d’appeler l’attention de la Société 
Botanique de France sur une si grave question, pendant une session qui 
nous amène sur les bords de la Loire et de l’Ailier, dont les fertiles vallées 
conserveront longtemps des traces de leur récente dévastation. — Dans un 
savant article récemment publié par notre honorable confrère, M. le comte 
Jaubert, la question est traitée, au premier point de vue, avec le haut savoir 
et l’autorité qui appartiennent à l’ancien ministre des Travaux publics (1). 
Je résumerai seulement ici les observations que j’ai pu faire pendant mes 
excursions dans les montagnes sur le second point de la question, sur la 
cause première des inondations. 
Plusieurs des faits qui m’ont frappé ont été déjà signalés à l’attention 
du monde savant (2). Depuis longtemps, des hommes sérieux, saisis d’effroi 
en présence des ravages occasionnés dans les montagnes et par suite dans 
les vallées, par le déboisement, ont tenté de jeter l’alarme sur un état de 
choses dont ils comprenaient toute la gravité-, mais leurs cris de détresse 
sont bien loin d’avoir eu tout le retentissement dont ils étaient dignes; et, 
soit indifférence pour des calamités qui pouvaient paraître éloignées, soit 
incrédulité pour les résultats annoncés, soit aussi crainte de se heurter 
(1) Dans un remarquable rapport relatif à la question du défrichement des bois, 
présenté à la Chambre des députés dans la session de 183à, M. le comte Jaubert 
avait insisté sur le danger du déboisement dans les montagnes, sur « l’utilité des 
» bois dans leur rapport avec l’atmosphère comme condensateurs et comme agents 
» de l’infiltration lente des eaux, leur intluence sur la conservation des sources et 
« le maintien du sol. » 
(2) Le travail le plus complet et le plus remarquable qui ait été fait jusqu’à ce 
jour sur les désastres occasionnés par le déboisement des montagnes, et sur les 
moyens d’y remédier, est le mémoire de M. A. Surrel intitulé r Étude sur les tor¬ 
rents des Hautes-Alpes, Paris, 18/jl.— Déjà, en 1827, le gouvernement se préoc¬ 
cupait de ces graves questions, et avail pris d’utiles mesures à ce sujet ; le ministre 
insistait sur les avantages des forêts, « soit qu’elles protègent et alimentent les 
» sources et les rivières, soit qu’elles soutienueut et ralfermissent le sol des mon- 
