SESSION EXTRAORDINAIRE A CLERMONT-FERRAND. JUILLET 1856. 465 
se réunit en ruisseaux, mais lentement, et le lit des torrents suffit à contenir 
les eaux qui y arrivent avec une sorte de ménagement. 
Si la montagne est déboisée, les eaux pluviales souvent torrentielles 
coulent sans obstacle à sa surface. Les ruisseaux qui, dans les bois, sont 
brisés en mille filets différents par l’obstacle que leur opposent, dès le prin¬ 
cipe, les troncs d’arbres et les racines, se réunissent immédiatement en 
véritables torrents. Les buissons et les arbres disséminés qui subsistent 
encore sont entraînés avec les terrains qui se ravinent de plus en plus. Le 
roc, successivement dépouillé de la couche de terre végétale qui le recou¬ 
vrait, reste bientôt à nu ; les eaux pluviales y roulent avec rapidité, 
comme sur le toit incliné des maisons, et les torrents et les fleuves qu’ils 
alimentent, subitement gonflés, débordent et envahissent les vallées et les 
plaines. — La montagne, dévastée par les eaux pendant les saisons plu¬ 
vieuses, reste à sec pendant d’autres parties de l’année, et des torrents acci¬ 
dentels remplacent les ruisseaux permanents alimentés par les sources, 
maintenant taries, qu’entretenait jadis la constante humidité du sol. —En 
même temps, les flancs dépouillés et ravinés des montagnes se désagrègent 
sous l’influence de l’intempérie des saisons; des blocs se détachent et rou¬ 
lent à leur base, et cette désagrégation et ces éboulements sont tels, qu’il 
arrive fréquemment qu’en peu d’années de fertiles vallées se trouvent com¬ 
plètement ensevelies sous les débris. — Une autre conséquence non moins 
grave est le ravinement et le déchaussement du pied des montagnes; lej 
parties qui surplombent se détachent et s’éboulent dans les vallées; quel¬ 
quefois même la montagne, entraînée dans sa masse, se déplace et finit par 
s’affaisser sur elle-même, en portant dans son voisinage la ruine et la 
désolation. 
On considère généralement comme sans importance au point de vue des 
inondations le défrichement des forêts dans les plaines; telle n’est pas mon 
opinion. Il suffit de jeter les yeux sur une carte hydrographique, pour 
reconnaître que toutes les plaines présentent une inclinaison, puisque 
toutes sont plus ou moins sillonnées d’eaux courantes ; or, si la faible 
inclinaison de ces pentes ne détermine pas, comme dans les montagnes, 
l’entrainement des terres lors des pluies torrentielles, il n’en est pas moins 
vrai que ces eaux pluviales, qui lavent et balaient le sol non boisé, arrivent 
rapidement aux ruisseaux et de là aux rivières, qu’elles grossissent subite¬ 
ment ; tandis que, dans les terrains boisés, ces eaux sont retenues dans 
le sol, d’où elles ne s’écoulent que lentement, et qu’une partie, d’ailleurs, en 
est immédiatement rendue à l’atmosphère par l’intermédiaire des feuilles, 
en raison de l’évaporation qui s’opère à leur surface. 
Si la destruction des forêts dans les montagnes est la cause déterminante 
de l’éraillement et de l’entraînement de la terre végétale des terrains en 
pente, de l’éboulement des montagnes dans les vallées, de la suppression 
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