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des sources, du débordement des torrents et des fleuves, et de l’inondation 
des vallées et des plaines ; le dessèchement des tourbières, des lacs et des 
étangs ne présente pas, au point de vue des inondations, des dangers 
moins immédiats et moins graves. —-Les tourbières nous paraissent devoir 
être considérées, sous le rapport de la distribution naturelle des eaux, 
comme de vastes éponges absorbant et retenant, dans leurs mailles de 
Sphagnum , des quantités d’eau considérables qui s’écouleraient immédia¬ 
tement et arriveraient à la fois aux rivières, sans ces utiles réservoirs. 
Il en est de même des bas-fonds occupés par des lacs, et des dépressions 
du sol qui forment le lit des étangs ; lorsque des travaux d’art donnent 
issue aux eaux des lacs, et que, par la destruction des chaussées, on sup¬ 
prime les étangs, les eaux pluviales ne trouvant plus un récipient dans ces 
bassins, s’écoulent directement dans les fleuves, et là où l’on aurait à peine 
remarqué une crue modérée lorsque les eaux conservaient leur première 
distribution, on voit survenir le débordement et l’inondation. 
Dira-t-on que les tourbières étant toujours saturées d’eau, et les lacs et 
les étangs pleins jusqu’au niveau de leur ruisseau d’écoulement, l’eau qui 
peut accidentellement leur arriver en excès ne saurait y trouver place, et 
s’écoule au delà, comme si ces réceptacles n’existaient pas? Il est rare qu’il 
en soit ainsi : l’évaporation qui, dans certaines saisons, se produit à la 
surface de ces nappes d’eau, est souvent beaucoup plus active que l'arrivée 
de l’eau n’est considérable; la cavité est alors incomplètement remplie, et 
peut facilement recevoir brusquement, sans déborder, une nouvelle quan¬ 
tité d’eau. —Il serait imprudent, peut-être, de créer de nouveaux lacs au 
pied des montagnes par la construction de barrages à la tête des vallées. 
Ces lacs artificiels, maintenus par des digues dont les plus fortes seraient 
susceptibles d’être emportées, seraient, dans beaucoup de cas, un danger 
suspendu sur les vallées inférieures, toujours à la veille d’être inondées par 
une rupture. Mais de ce que le système de l’occlusion des têtes de vallées 
peut devenir la source de nouveaux dangers, le système de conservation 
des lacs et des tourbières et le rétablissement des étangs supprimés n’en 
sont pas moins bien fondés. 
L’opération du drainage, qui semble promettre d’importants résultats à 
l’agriculture, a été considérée comme pouvant, si elle était exécutée sur 
une grande échelle, contribuer au débordement des rivières, par suite de 
la rapidité avec laquelle elle déterminerait l’arrivée dans les cours d’eau 
du tribut des eaux pluviales. On a répondu que les terres drainées ne con¬ 
servant que peu d’humidité, les eaux pluviales se trouvent immédiatement 
absorbées par elles en grande abondance, et arrivent aux divers cours 
d’eau et aux fleuves avec moins de rapidité que si elles s’écoulaient à la 
surface d’un sol déjà humecté. On ajoute en même temps, d’autre part, 
que les terres drainées sont moins exposées que les autres à la sécheresse, 
