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se dirige toujours de l’ouest vers l’est, et dans cette migration il a déjà atteint 
les limites de la Russie d’Europe. 
Comment expliquer de pareils faits? Quelques naturalistes sont d'avis 
que la végétation des forêts subit, de siècle en siècle, des alternances régu¬ 
lières, analogues à ce qu’on appelle en agriculture des assolements. Mais 
l’envahissement du Hêtre me paraît un phénomène tout différent. Il re¬ 
monte à 1000 ou 2000 ans, et j’aimerais mieux, quant à moi, le regarder 
comme une migration, assimilable à celle des plantes qui émigrent des for¬ 
mations anciennes, pour aller s’établir sur de récents terrains d’alluvion. 
Mais revenons à l’Auvergne, où nous nous trouvons en ce moment. Je 
voudrais savoir si réellement, dans cette contrée ou dans d’autres parties 
de la France, on a observé des faits semblables à ceux que je viens de 
signaler, et si l’on a aussi constaté dans les forêts de ce pays quelque chan¬ 
gement naturel des essences dont elles se composent. 
M. le Président termine la séance par le discours suivant (1) : 
Messieurs, 
Si nous nous reportons aux époques les plus éloignées de la nôtre, nous ne 
tarderons pas à reconnaître que le sol de l’Europe n’a pas toujours été ce 
qu’il est aujourd’hui. Cette magnifique végétation que vous venez d’ad¬ 
mirer n’y a pas toujours existé, et le plateau central de la France, qui est 
maintenant le théâtre de vos investigations, a subi des modifications nom¬ 
breuses et successives. 
L’Europe, autrefois, ne formait pas un vaste continent aux rivages dé¬ 
coupés, aux baies profondes et aux fiords sinueux. L’Europe était alors 
représentée par quelques îles, dont l’Auvergne faisait partie. 
Représentons-nous un instant cette Auvergne sous la forme d’un large 
plateau, contre lequel venaient expirer les flots d’une mer agitée. Un espace 
très étendu séparait cette île d’une autre également émergée dès les temps 
les plus reculés, la Bretagne, qui peut-être à cette époque était liée à une 
partie de l’Angleterre, au Cornwail, et formait, comme notre sol, un pays 
isolé au milieu des mers. De nombreux îlots existaient autour de ces deux 
îles, séparées par des détroits plus ou moins larges et plus ou moins pro¬ 
fonds, mais rien ne fait présumer la présence d’iles intermédiaires. 
Nous devons ajouter à ces fragments d’un futur continent, la grande île 
des Ardennes, peu éloignée mais séparée du massif du Hartz, puis File des 
Asturies, maintenant liée à l’Espagne en laissant toutefois un golfe élargi 
(1) Le lexle inséré ici contient à la fois le résumé, rédigé par M. Lecoq, de 
la communication faite par lui dans la séance du 25 juillet (voyez plus haut, 
page âd9) et son discours de clôture de la séance du 27. 
