SESSION EXTRAORDINAIRE A CLERMONT-FERRAND. JUILLET 1856 . 485 
entre la côte Ibérique et celle de la Bretagne; d’autres îles se montraient 
encore dans les lieux occupés par la Corse, la Sardaigne et l’Italie. 
L’Irlande formait avec la majeure partie de l’Écosse et quelques points 
de l’Angleterre, un archipel à part, très rapproché de la grande île de Bre¬ 
tagne. 
Les Alpes, dont une partie est formée par des terrains primitifs, appa¬ 
raissaient aussi à cette époque comme une grande île ou un archipel. 
Nous avons indiqué seulement une partie de cet ancien monde, mais il 
existait déjà un continent, ou du moins une terre assez grande pour qu’elle 
puisse recevoir cette dénomination: c’était la Scandinavie, entourée d’in¬ 
nombrables îlots, ayant au nord le Spitzberg, également primitif, à l’ouest 
et à l’est, à de grandes distances, le Groenland et l’ile de l’Oural. 
Partout ailleurs, c’était la mer, dont les (lots mobiles venaient successi¬ 
vement battre ces lointains rivages, transportant d’uu point sur un autre des 
germes destinés à propager les espèces et à favoriser cette dispersion pri¬ 
mitive dont les traces nous échappent et sur laquelle la végétation actuelle 
ne peut guère nous fournir d’indices. 
Telle était cependant alors la position de l’ile centrale que nous occu¬ 
pons aujourd’hui. Nous la voyons au milieu d’un grand archipel dont elle 
dépend, pouvant recevoir, au nord, les productions de la Bretagne et de 
l’archipel Britannique, des Ardennes et des Vosges, et même celles de la 
Scandinavie. 
A l’est, ce sont les Alpes, si toutefois eiles existaient déjà, et a leur dé¬ 
faut la grande île des Balkans qui touche la mer Noire. 
Au sud, la Catalogne, les îles du Var, la Corse, la Sardaigne et tout l’ar¬ 
chipel italien. 
A l’ouest, les Asturies; puis au loin en se dirigeant vers le nord, ces 
vastes terres primitives du Nouveau-monde, qui forment aujourd’hui les 
États de l’Union américaine. 
A cette époque si reculée, nul doute que les conditions d’existence des 
êtres vivants ne fussent tout à fait différentes de celles de nos jours *, climat, 
température, et distribution des espèces, tout doit avoir changé, comme la 
topographie du sol et les contours des nouveaux rivages. 
En effet ces mers qui séparaient les îles recevaient leurs débris entraînés 
par des pluies torrentielles; des sources minérales y versaient des masses 
considérables de carbonate de chaux, de fer, de silice ; des polypes saxi- 
gènes élevaient sur les bas-fonds leurs patients et gigantesques édifices, en 
même temps qu’un soulèvement lent et continental, encore actif aujourd’hui 
sur les côtes de la Suède, amenait, à la suite des siècles, tout l’archipel 
au-dessus des eaux. 
Chacun des anciens sommets est maintenant entouré d’une ceinture de 
dépôts chimiques ou sédimentaires, où des êtres anciens ont laissé leurs 
