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dépouilles, comme des pièces à l’appui de ces grandes et mystérieuses révo¬ 
lutions. 
Si le plateau central de la France ne s’élève plus au-dessus des flots, et 
si, comme autrefois, il n’est plus battu par les vagues de la mer jurassi¬ 
que, il peut être considéré dans son ensemble comme une grande île géoio- 
îogique, presque partout limitée par les terrains secondaires et par quelques 
dépôts plus anciens appartenant au trias et au groupe carbonifère. 
C’est pendant cette période insulaire que la végétation des houilles parut 
sur quelques points du bord de l’iie centrale, et laissa entraîner ses débris 
dans une large fracture qui la traverse en son entier. 
Après ce dépôt des houilles et du trias, qui vint agrandir le sol émergé 
de l’ile centrale, aucun autre sédiment ancien n’est venu s’y ajouter, et un 
laps de temps très long a dû s'écouler, pendant lequel les végétaux des 
sommets ont pu descendre sur un terrain vierge que Flore venait d’ajouter 
à son petit royaume d’Auvergne, tandis que d’autres, émigrés de lointains 
rivages, ont pu trouver aussi, sur un sol de nature différente, un lieu propre 
a recevoir leurs colonies. 
La période tertiaire fut marquée en Auvergne par la présence d’un lac 
considérable dont le bassin comblé constitue la Limagne. Etait-ce véritable¬ 
ment un grand lac, comme ceux qui existent dans l’Amérique septentrio¬ 
nale, ou bien une immense rivière rassemblant les eaux du grand plateau 
de l’Auvergne, alimentée par une foule de lacs et de bassins secondaires, et 
promenant majestueusement son cours jusque dans l’Océan? 
L’Amérique, qui semble être une terre moins vieillie que la nôtre, nous 
offre encore de nombreux exemples de ces grands fleuves qui s’élargissent 
à leur embouchure, et conduisent aux vagues de la mer une énorme masse 
d’eau qui lutte inégalement contre elles. 
Quel tableau majestueux devait alors présenter l’Auvergne, lorsque des 
plantes et des animaux entièrement différents de ceux qui peuplent sa sur¬ 
face, et dont les débris se trouvent enfouis dans le sol de la Limagne, ani¬ 
maient des lieux que l’homme n’avait jamais foulés ! Des Palmiers au large 
feuillage, des Fougères arborescentes, se dressaient au bord des eaux; 
de pesants crocodiles se vautraient dans la fange, au milieu de roseaux 
d’espèces inconnues ; l’éléphant, le rhinocéros, l’hyène et le tigre habi¬ 
taient nos climats où les hivers étaient encore inconnus. De grands végé¬ 
taux herbacés formaient sur les montagnes d’épaisses forêts, retraites 
de cerfs nombreux et de légères antilopes. Là se présentaient alors ces 
grandes scènes de vie de la zone torride, scènes où les animaux régnaient 
en l’absence de l’homme. Là aussi, sans doute , l’atmosphère fut le théâtre 
de majestueux phénomènes. Des nuages électriques durent souvent se 
grouper au-dessus des eaux ; le vent de la tempête a dû les agiter, et les 
flots soulevés en vagues mugissantes durent rouler avec fracas sur ces 
