SESSION EXTRAORDINAIRE A CLERMONT-FERRAND. JUILLET 1856. A87 
plages limoneuses, où le bourdonnement de nos fêtes et l’agitation de notre 
courte existence ont remplacé ces grandes harmonies de la nature. 
Des pluies torrentielles charriaient au milieu des eaux les débris des 
montagnes et les vestiges d’une végétation qui rappelle à la fois celle qui 
décore aujourd’hui l’Amérique du nord et l’Asie tempérée. C’est dans cet 
antique musée que je cherche aujourd’hui les pages de mon récit. 
Quelques oiseaux aquatiques, dont les œufs enveloppés par les dépôts 
calcaires sont parvenus jusqu’à nous, sillonnaient les eaux du léman et 
faisaient retentir les échos de leurs cris discordants. 
C’est à la fin de cette période que se développèrent sur les bords du lac, 
sur les îles et dans tous les lieux peu profonds, des myriades de paludines 
et une quantité innombrable d’insectes analogues à ceux qui vivent encore 
sur le bord de nos étangs et de nos ruisseaux. Ils ressemblaient à ceux que 
l’on désigne sous le nom de phryganes, et qui, le soir, voltigent en groupes 
près des lieux où ils viennent d’éclore. Ils devaient obscurcir l’air de leur 
nombre prodigieux ; leurs larves habitaient l’eau. Elles s’y construisaient 
au moyen de quelques fils de soie, un tube qui leur servait d’abri, et 
qu’elles entouraient de grains de sable, de petits graviers ou de petits co¬ 
quillages que la mort des animaux avaient rendus vacants. Dès lors le ni¬ 
veau du lac commença à baisser. Les phryganes, qui d’abord n’avaient paru 
qu’au sommet des îles à peine émergées et sur les côtes placées à fleur d’eau, 
suivirent graduellement l’abaissement du bassin ; elles formèrent des groupes 
serrés, sur lesquels les eaux déposèrent leur limon calcaire, et des couches 
puissantes résultèrent du double travail de ces insectes et des sources in¬ 
crustantes qui perçaient de tous côtés. Ces masses de phryganes, déposées 
tout autour de la Limagne, indiquent au géologue les limites du lac qui 
existait autrefois. 
On a peine à concevoir l’existence de cette prodigieuse quantité de co¬ 
quillages et d’insectes qui habitèrent alors le bassin de ce grand lac. Des 
plantes moins différentes de celles qui vivent actuellement commençaient 
à partager avec les autres un sol dont elles devaient plus tard les exclure, 
mais des espèces de la famille des Cycadées persistèrent jusqu’à la fin de 
l’époque tertiaire. Les espèces animales avaient aussi changé comme le 
climat, et les derniers dépôts se formaient lentement autour des sources mi¬ 
nérales qui plus tard devaient en partie tarir. 
Plusieurs siècles s’écoulèrent ainsi, mais des phénomènes d’un autre genre 
étaient sur le point d’éclater. Les volcans n’avaient pas encore paru ; de 
puissants filons de roches à base d’amphibole, des porphyres et des gra¬ 
nités modernes avaient déjà frayé leur passage et préparé la sortie des laves. 
Des secousses violentes ou un simple frémissement du sol avaient déjà 
changé le niveau du lac ou fait onduler ses eaux. De larges nappes de tra- 
