SESSION EXTRAORDINAIRE A CLERMONT-FERRAND. JUILLET 1856. A89 
brûle encore sous la croûte légère que nous habitons, sous cette pellicule 
terrestre aujourd’hui couverte d’une parure aux mille couleurs, dont l’éclat 
nous éblouit, dont l’origine est un mystère. 
Deux familles de plantes se sont emparées les premières du sol à peine 
refroidi. Les Lichens saxicoles ont paru quand l’humidité de l’atmosphère 
a favorisé leur développement; les Crassulacées ont converties pouzzolanes 
et les scories sous les rayons brûlants du soleil. Mais ici se présente une 
question de géographie botanique d’un grand intérêt. Veuillez vous rap¬ 
peler, Messieurs, qu’à une époque éloignée de la nôtre, la grande île euro¬ 
péenne que nous appelons le plateau central ne présentait qu’une surface 
uniforme ou ondulée, un plateau dont le versant s’inclinait doucement vers 
l’occident. Plus tard une grande dépression de ce plateau fut remplie par 
les eaux, et des dépôts calcaires et argileux en ont presque comblé le bassin. 
Mais ce n’est qu’à une époque relativement moderne, à une époque presque 
contemporaine des premiers temps historiques, que s’élevèrent les cimes 
volcaniques que vous venez de parcourir. Si les points les plus élevés du 
plateau primitif atteignaient 1000 mètres, les points culminants des pics 
volcaniques arrivent à peu près à 1900 mètres; c’est donc une sur-élévation 
de 900 mètres. Une zone de cette largeur, sortie absolument nue du sein de 
la terre, a dû recevoir de contrées plus ou moins lointaines le tapis végétal 
qui la recouvre et les richesses que vous venez d’admirer. En effet, Mes¬ 
sieurs, les trachytes sur lesquels nous sommes assis en ce moment et ces 
montagnes dont les sommets s’élèvent au-dessus des forêts; ces noirs ba¬ 
saltes dont les nappes s’étendent en une large ceinture autour du centre du 
Mont-Dore; ces volcans modernes, dont les cratères sont si bien conservés et 
dont les laves et les scories semblent à peine refroidies, ont dû recevoir suc¬ 
cessivement du dehors les espèces végétales qui par droit de conquête 
venaient envahir ces terrains de création nouvelle. 
On conçoit très bien que ces terres vierges aient été peuplées de proche 
en proche par des végétaux qui n’étaient pas très éloignés ; mais les con¬ 
vulsions volcaniques venaient de donner au plateau primitif une sur-éléva¬ 
tion de 900 mètres : une foule d’espèces, qui ne pouvaient s’y rencontrer 
auparavant, y trouvèrent alors leurs conditions d’existence, et des types 
entièrement nouveaux pour le pays y parurent pour la première fois. 
Quelle fut l’origine de ces plantes qui s’empressèrent de prendre posses¬ 
sion d’un sol que le feu abandonnait définitivement? Des végétaux des 
plaines du centre de l’Europe et peut-être de l’Asie forment ici, comme 
dans la majeure partie de la France, le fond de la végétation. Des espèces 
de la Laponie, traversant la distance immense qui les sépare de leur patrie, 
sont venues pourtant fonder des colonies sur nos montagnes. Des émigra¬ 
tions parties des Alpes, d’autres plus nombreuses originaires des Pyrénées, 
chaînes de montagnes soulevées bien avant l’apparition de nos volcans, se 
