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généralement acceptée. Ainsi, sans parler des théories émises ancienne¬ 
ment par Dodart, Lahire, Astrue, Bose, etc., celle que Knight avait cru 
pouvoir déduire de ses curieuses expériences, et celle que Dutrochet avait 
basée sur quelques observations anatomiques trop généralisées, resteront 
sans doute dans la science comme des idées ingénieuses, mais ne pourront 
jamais être regardées comme rendant un compte suffisant des faits. Quant 
à Poiteau et à Kielmeyer, qui attribuaient la direction des racines et des tiges 
à une polarité résidant dans ces deux parties des plantes, ils n’ont guère fait 
autre chose que de substituer un mot à un autre, sans expliquer 1e moins 
du monde le mystérieux phénomène qu'ils avaient cru pouvoir éclaircir. 
Je n’ai nullement l’intention d’ajouter une théorie à celles qui existent 
déjà d ans la science, ni d’expliquer un fait dont l’explication complète 
échappera peut-être toujours aux efforts des physiologistes. Mais je me 
propose de montrer dans cette note que, dans l’état actuel des choses, on 
peut déterminer une des influences qui concourent à la production du 
résultat complexe de la direction des racines. Cette influence, à laquelle 
il me semble qu’on n’attache pas généralement, en physiologie, une 
assez grande importance, est celle qu’exerce l’humidité. L’idée que les 
racines s’enfoncent dans la terre pour y chercher l’humidité nécessaire à la 
végétation est une de ces idées populaires qui ont eu cours de tout temps 
et qui s’offrent à l’esprit de prime abord. Seulement les botanistes ne 
semblent en général s’y être arrêtés que pour la combattre, et je ne sache 
pas qu’aucun de ceux qui, de nos jours, font autorité dans la science, y ait 
cherché la cause principale de la direction des racines. 
Cependant un Anglais célèbre, qui a été à la fois un poète de mérite et 
un naturaliste ingénieux, Erasme Darwin, a présenté, en 1800, dans sa 
Phytologia , une théorie de la direction des tiges et des racines, dans 
laquelle il fait jouer un rôle important a l’action de l’air pour les pre¬ 
mières, à celle de l’humidité pour les dernières. Sou opinion se trouve 
exposée brièvement dans le passage suivant que je reproduirai pour ce 
motif: « La plumule est stimulée par l’air, et elle s’allonge dans le sens 
selon lequel elle éprouve la plus vive excitation. La radicule est stimulée 
par l’humidité, et dès lors elle s’allonge dans la direction selon laquelle elle 
est le plus vivement excitée. De là une de ces parties s’accroît vers le haut 
pour rechercher l’objet qui lui convient, tandis que l’autre s’accroît vers le 
bas. » [Phytologia ; or the philosophy of agriculture and gardening, in-4°, 
Londres, 1800, p. 144.) 
Si j’ai bien compris ce passage peut-être un peu vague de Darwin, 
l’influence de l’humidité serait à ses yeux la cause essentiellement détermi¬ 
nante de la direction des racines. Ajoutons, de notre côté, à cette influence 
l’action intime, nécessaire, d’une tendance naturelle dont les effets se mon¬ 
trent nettement dans l’état habituel des choses, et nous aurons, ce me semble, 
