SÉANCE DU 28 NOVEMBRE 1856. 585 
une sorte d’explication de la direction descendante des racines, en tant 
qu'elle est susceptible d’être expliquée. 
Un bon moyen de prouver que l’humidité exerce une puissante influence 
sur la direction des racines, c’cst, si je ne me trompe, de montrer que, 
lorsqu’elle agit sur cette partie des plantes autrement que d’habitude, elle 
est susceptible d’altérer pour elle la marche naturelle des choses et de lui 
imprimer une direction différente de celle qu’elle suit constamment. Ainsi, 
dans la nature, la racine est plongée dans un sol humide, et même d’autant 
plus humide que les couches en sont plus éloignées de la surface. Aussi 
descend-elle verticalement dans ce milieu qui lui offre la condition néces¬ 
saire à son développement comme à la végétation de la plante. Si même 
elle se trouve dans un sol léger, qui perde facilement l’humidité dans sa 
portion superficielle et qui ne la conserve que dans ses couches profondes, 
nous la voyons s’allonger beaucoup, sans presque se ramifier, pour atteindre 
la profondeur où elle doit rencontrer cet élément d’accroissement qui lui est 
indispensable. 
Supposons maintenant qu’au moyen de dispositions artificielles, on inter¬ 
vertisse l’ordre habituel et qu’on place des graines entre les influences 
opposées d’une masse humide (terre, éponge, etc.) placée en dessus, d’un 
air sec ou du moins peu humide placé en dessous. Si, dans ce cas, la racine 
cesse de descendre verticalement et s’allonge, soit dans le sens horizontal 
le long du corps qui lui offre l’humidité, soit même de bas en haut, pour se 
porter plus directement vers le milieu humide, ce renversement de l’ordre 
naturel devra, ce me semble, être regardé comme une preuve évidente que 
l’humidité a exercéjune puissante influence sur cet organe, puisqu’elle l’a fait 
dévier de sa direction habituelle, puisque même elle l’a forcé de s’allonger 
dans un sens totalement inverse de celui dans lequel il aurait marché sans 
cela. Ce sera là, j’ose le dire, une démonstration aussi nette qu’il soit permis 
d’en espérer dans les sciences naturelles. 
Or la science possède aujourd’hui plusieurs expériences qui ont donné 
précisément cet étrange résultat. En outre, je communiquerai moi-même 
ici des observations qui me sont propres et qui fournissent de nouvelles 
preuves du même ordre, relativement à l’influence que l’humidité exerce 
sur les racines pour les diriger. Comme les faits déjà publiés auxquels je 
fais allusion sont à peine indiqués par les auteurs de traités de physiologie 
végétale, ou leur ont même entièrement échappé, je crois devoir en pré¬ 
senter un exposé détaillé. Je ferai même remarquer cette particularité 
singulière, de nature à leur donner une plus grande autorité, que la con¬ 
naissance en est due à des observateurs aux yeux desquels l’influence 
directrice de l’humidité n’existait pas, ou n’avait qu’une très faible valeur. 
Je me contenterai de rappeler en peu de mots que Duhamel, notre émi¬ 
nent expérimentateur, avait été frappé de la direction particulière impri- 
