SÉANCE DU 28 NOVEMBRE 1856. 587 
On ne peut considérer ces expériences comme des faits isolés, puisque 
Johnson dit avoir répété plusieurs fois la première, toujours avec le même 
résultat ; et cependant elles sont aussi nettes qu’il soit possible de le désirer. 
Si l’on pouvait douter encore que cette déviation remarquable des radi¬ 
cules de la Moutarde fût due à l’influence de l’humidité, une autre ob¬ 
servation de Johnson achèverait de lever toute incertitude à cet égard. 
En effet, cet ingénieux expérimentateur eut l’idée de placer dans un grand 
verre à bière, a 3 centimètres environ au-dessous du bord, un réseau 
destiné à soutenir de la terre avec laquelle il acheva de remplir le haut du 
vase, et dans laquelle il sema des graines de Moutarde. Par suite de cette 
disposition, l’air enfermé dans le fond du verre se trouvant constamment 
en contact avec la terre humide ou même sans doute avec l’eau excédante 
des arrosements, fut bientôt saturé d’humidité. Par suite, les radicules 
arrivant dans cet air, à leur sortie de la terre, n’éprouvèrent aucune action 
qui pût contrarier leur tendance naturelle; aussi descendirent-elles verti¬ 
calement, sans dévier en aucune manière de leur direction normale. 
Le célèbre physiologiste-horticulteur Knight ajoute lui-même son impo¬ 
sante autorité à celle de l’auteur que je viens de citer. Dans un mé¬ 
moire qui fut lu à la Société royale de Londres, le 7 mars 1811, et qui a 
été publié dans le recueil de ses œuvres (1), il rapporte une expérience 
décisive, a laquelle sa bonne foi seule l’a déterminé à donner de la publi¬ 
cité, car elle contrariait la théorie qu’il avait proposée pour expliquer, au 
moyen de l’action de la pesanteur, la direction normale des racines. Je 
citerai d’autant plus volontiers ce passage de Knight, qu’il paraît avoir 
échappé a tous les physiologistes, que du moins je ne l’ai trouvé encore ni 
rapporté, ni même mentionné par aucun d'eux. « Quelques graines de Fève 
commune furent placées, dit l’auteur anglais, sur la surface de la terre 
dans des pots de jardin, en rangs espacés d’environ 4 pouces. Une grille 
formée de petites tringles de bois fut alors adaptée à chaque pot, de ma¬ 
nière à empêcher à la fois la terre et les graines de tomber, dans quelque 
position qu’on les mît. Les tringles étaient disposées de manière à n’em¬ 
pêcher nullement les radicules de passer lorsqu’elles sortiraient de la 
graine. Alors les pots furent totalement renversés, et, par suite, les graines 
se trouvèrent placées au-dessous de la terre ; mais chacune d’elles y avait 
été enfoncée de manière à en être a moitié couverte. Par là chaque radi¬ 
cule, dès sa sortie, se trouvait en contact, en dessus avec le sol, en dessous 
avec l’air. De l’eau fut ensuite introduite par le trou du pot renversé, en 
quantité suffisante pour maintenir la terre modérément humide, et les pots 
ayant été suspendus dans une serre chaude, les graines entrèrent bientôt en 
(1) On the direction of the growth of roots. A sélection from the physiological 
and horticultural papers, 1 gr. in-8. Londres, 1841, pp. 157-164. 
