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SÉANCE DU 28 NOVEMBRE 1856. 
comme nous l’avons dit plus haut, l’exploration nous est interdite. Nous 
traversons le lit desséché de l’Oued Mouillah, et nous nous dirigeons en¬ 
suite vers les vastes dunes de sable qui entourent Aïn Sefra. Les sables 
mobiles accumulés sur la rive occidentale de l’Oued Chaldli, dont l’Oued 
Mouillah est un affluent, présentent une végétation toute différente de celle 
du reste de la plaine; nous y revoyons le Rétama Duriœi var. phœocalyx 
et le Genista Saharœ , qui, avec le Zizyphus Lotus , y représentent la végé¬ 
tation ligneuse; les Euphorbia Guyoniana, Cleome Arabica , Marrubium 
Deserti, Hussonia Ægiceras, Ononis serrata y sont d’une extrême abon¬ 
dance; nous y rencontrons également quelques pieds du Carduncellus 
eriocephalus?. Du sommet de ces dunes, nous découvrons toute l’oasis 
d’Aïn Sefra, que jusque-là elles avaient en partie cachée. Cette oasis, 
située dans la plaine au pied du Djebel Gebsor, dont elle est séparée par 
de vastes dunes, est menacée, dans un avenir plus ou moins éloigné, d’être 
envahie par les sables qui l'étreignent de toutes parts ; déjà, à l’est du ksar, 
plusieurs dattiers, qui ne montrent plus que leurs sommets dépassant le 
niveau de la dune, indiquent seuls l’emplacement d’anciens jardins aujour¬ 
d’hui ensevelis. Les sables poussés par les vents se superposent parallèle¬ 
ment à la montagne au pied de laquelle ils s’accumulent en s’étendant 
incessamment; car la montagne elle-même forme un obstacle à l’action des 
vents opposés à ceux qui ont amoncelé le sable et qui seuls pourraient le 
disperser de nouveau (1). Le sol des jardins, protégé par des clôtures contre 
les envahissements des dunes, est souvent de plusieurs mètres au-dessous 
du niveau des sables qui le circonscrivent; d’autres, dont les enceintes 
n’ont pas été entretenues, ont disparu en partie sous une épaisse couche 
de sable. 
Ap rès avoir traversé l’Oued Chaldli, dont le lit présente encore quelques 
centimètres d’eau légèrement saumâtre, nous entrons dans le ksar vers 
quatre heures et demie du soir, en passant devant un marabout d’un blanc 
(1) Toutes les dunes que nous avons parcourues sont superposées à un sol com¬ 
pacte, qui parfois est mis à nu au fond d’entonnoirs creusés par des tourbillons de 
vent, et il est évident que les masses de sable ont été apportées là où elles existent 
actuellement. En raison de l’élévation et de la direction des montagnes dans le voi¬ 
sinage desquelles sont situées la plupart des dunes, il nous paraît impossible 
d’admettre que le vent du sud ait été l’agent du transport du sable; il nous semble 
au contraire plus probable que le sable des dunes est produit par une sorte de 
désagrégation du sol argilo-sablonneux de la plaine elle-même, cette désagrégation 
résultant d’influences atmosphériques diverses et surtout de la sécheresse et de la 
violence des vents, la partie argileuse se réduisant en poussière impalpable sou¬ 
vent emportée à d’immenses distances, la partie sablonneuse, en raison de sa plus 
grande densité, se déposant dans la plaine elle-même où elle s’accumule dans des 
directions déterminées par les causes que nous avons déjà indiquées. 
